Straßburg ist die Hauptstadt und Hauptstadt der Region Elsass im Osten Frankreichs und offizieller Sitz des Europäischen Parlaments. Nahe der Grenze zu Deutschland gelegen, ist sie die Hauptstadt des Départements Bas-Rhin. Straßburgs historisches Stadtzentrum, die Grande Île (Große Insel), wurde 1988 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, das erste Mal, dass eine solche Auszeichnung einem gesamten Stadtzentrum zuteil wurde.

Die Architektur

Die Stadt ist vor allem für ihre gotische Sandsteinkathedrale mit ihrer berühmten astronomischen Uhr und für ihr mittelalterliches Stadtbild mit schwarz-weißen Fachwerkhäusern im Rheinland bekannt, insbesondere im Viertel Petite-France oder im Gerberviertel („Gerberviertel“) in den Straßen und Plätze rund um die Kathedrale, wo das berühmte Maison Kammerzell hervorsticht.

Was moderne und zeitgenössische Architektur angeht, verfügt Straßburg über einige schöne Jugendstilgebäude. Das riesige Palais des Fêtes, einige Häuser und Villen in der Avenue de la Robertsau und der Rue Sleidan sind gute Beispiele funktionaler Architektur nach dem Zweiten Weltkrieg. Auffällige zeitgenössische Gebäude sind die neue Musikschule Cité de la Musique et de la Danse, das Musée d'Art moderne et contemporain und das gegenüberliegende Hôtel du Département sowie am Stadtrand die von ihm entworfene Straßenbahnhaltestelle Hoenheim-Nord Zaha hadid.

Der größte Platz im Zentrum der Stadt Straßburg ist der Place Kléber. Es liegt im Herzen des Geschäftsviertels der Stadt und wurde nach General Jean-Baptiste Kléber benannt, der 1753 in Straßburg geboren und 1800 in Kairo ermordet wurde. Auf dem Platz steht eine Kléber-Statue, unter der sich eine Gruft mit seinen sterblichen Überresten befindet. Auf der Nordseite des Platzes befindet sich die Aubette (Pflegezimmer), die 1765–1772 von Jacques François Blondel, dem Architekten des Königs, erbaut wurde.

Parks

Straßburg verfügt über eine Reihe bedeutender Parks, von denen einige von kulturellem und historischem Interesse sind.

Der Parc de l'Orangerie wurde von André le Nôtre als französischer Garten angelegt und im Auftrag von Joséphine de Beauharnais in einen englischen Garten umgestaltet. Heute beherbergt es bemerkenswerte französische Gärten, ein neoklassizistisches Schloss und einen kleinen Zoo. Der Parc de la Citadelle wurde rund um beeindruckende Überreste der von Vauban nahe dem Rhein errichteten Festung aus dem 17. Jahrhundert errichtet. Der Parc de Pourtalès wurde im englischen Stil rund um ein Barockschloss (im 19. Jahrhundert umfassend restauriert) angelegt, in dem sich heute ein kleines Drei-Sterne-Hotel und ein Freilichtmuseum internationaler zeitgenössischer Skulpturen befinden. Der Jardin botanique de l'Université de Straßburg (Botanischer Garten) wurde unter deutscher Verwaltung neben der 1881 erbauten Sternwarte Straßburg angelegt und verfügt noch heute über einige Gewächshäuser aus dieser Zeit. Obwohl der Parc des Contades der älteste Park der Stadt ist, wurde er nach dem Zweiten Weltkrieg komplett umgestaltet. Der futuristische Parc des Poteries ist ein Beispiel für die europäische Parkkonzeption Ende der 1990er Jahre. Der Jardin des deux Rives, der sich über Straßburg und Kehl auf beiden Seiten des Rheins erstreckt, ist der jüngste (2004) und ausgedehnteste (60 Hektar) Park der Agglomeration.

Museen

Für eine vergleichsweise kleine Stadt verfügt Straßburg über eine große Anzahl und Vielfalt an Museen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Städten sind die Sammlungen europäischer Kunst in Straßburg nicht nur nach Art und Gebiet, sondern auch nach Epoche in mehrere Museen unterteilt. Im Musée de l'Œuvre Notre-Dame werden Gemälde alter Meister aus den germanisch-rheinischen Gebieten und bis 1681 ausgestellt, Gemälde alter Meister aus dem gesamten übrigen Europa (einschließlich der niederländisch-rheinischen Gebiete) und bis 1871 sowie Gemälde alter Meister von Die germanischen rheinischen Gebiete zwischen 1681 und 1871 werden im Musée des Beaux-Arts ausgestellt. Im Cabinet des Estampes et Dessins werden alte Meister der Grafik bis 1871 ausgestellt. Kunstgewerbe bis 1681 („Deutsche Periode“) ist im Musée de l’Œuvre Notre-Dame ausgestellt, Kunstgewerbe von 1681 bis 1871 („Französische Periode“) ist im Musée des Arts décoratifs ausgestellt. Internationale Kunst (Malerei, Bildhauerei, Grafik) und dekorative Kunst seit 1871 wird im Musée d'Art Moderne et Contemporain ausgestellt. Das letztere Museum zeigt auch die Fotobibliothek der Stadt.

Transport

Straßburg verfügt über einen eigenen Flughafen, der wichtige Inlandsziele sowie internationale Ziele in Europa und Nordafrika anfliegt.

Vom Bahnhof Straßburg verkehren Züge nach Osten nach Offenburg und Karlsruhe in Deutschland, nach Westen nach Metz und Paris und nach Süden nach Basel. Die Anbindung Straßburgs an den Rest Frankreichs hat sich durch die jüngste Anbindung an das TGV-Netz verbessert, mit der ersten Phase des TGV Est (Paris–Straßburg) im Jahr 2007.

Der Stadtverkehr in Straßburg wird durch ein futuristisch anmutendes Straßenbahnsystem bedient, das seit 1994 von der regionalen Verkehrsgesellschaft Compagnie des Transports Strasbourgeois betrieben wird und seit 2010 aus 6 Linien (A, B, C, D, E und F) besteht bis zu einer Gesamtlänge von 55,8 km (34,7 Meilen). Ein ehemaliges Straßenbahnsystem, teilweise auf unterschiedlichen Strecken, war seit 1878 in Betrieb, wurde jedoch 1960 endgültig abgebaut.

Mit mehr als 500 km Radwegen ist Radfahren in der Stadt bequem. Die Compagnie des Transports Strasbourgeois betreibt ein günstiges Bike-Sharing-System namens Vélhop'.

Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung in der Umgebung von Straßburg reichen 600.000 Jahre zurück. Bei archäologischen Ausgrabungen wurden Artefakte aus der Jungsteinzeit, der Bronzezeit und der Eisenzeit freigelegt. Es wurde um 1300 v. Chr. dauerhaft von Protokelten besiedelt. Gegen Ende des dritten Jahrhunderts v. Chr. entwickelte sich daraus eine keltische Gemeinde mit einem Markt namens „Argentorate“. Entwässerungsarbeiten wandelten die Pfahlbauten in Häuser auf dem Trockenen um.

Die Römer unter Nero Claudius Drusus errichteten am heutigen Standort Straßburgs einen militärischen Außenposten der römischen Provinz Germania Superior und nannten ihn Argentoratum. Der Name „Argentoratum“ wurde erstmals im Jahr 12 v. Chr. erwähnt und die Stadt feierte 1988 ihren 2000. Geburtstag. „Argentorate“ war der Ortsname der vorangegangenen gallischen Siedlung, bevor sie latinisiert wurde, es ist jedoch nicht bekannt, wie lange. Das römische Lager wurde durch einen Brand zerstört und zwischen dem ersten und dem fünften Jahrhundert n. Chr. sechsmal wieder aufgebaut: 70, 97, 235, 355, im letzten Viertel des vierten Jahrhunderts und in den ersten Jahren des fünften Jahrhunderts. Unter Trajan und nach dem Brand von 97 erhielt Argentoratum seine ausgedehnteste und befestigteste Form. Ab dem Jahr 90 war die Legio VIII Augusta dauerhaft im römischen Lager Argentoratum stationiert.

In den 1520er Jahren, während der protestantischen Reformation, übernahm die Stadt unter der politischen Führung von Jacob Sturm von Sturmeck und der geistlichen Führung von Martin Bucer die religiösen Lehren Martin Luthers. Ihre Anhänger gründeten unter der Leitung von Johannes Sturm ein Gymnasium, das im folgenden Jahrhundert in eine Universität umgewandelt wurde. Die Stadt folgte zunächst dem Tetrapolitanischen Bekenntnis und dann dem Augsburger Bekenntnis. Der protestantische Bildersturm verursachte große Zerstörungen in Kirchen und Klöstern, obwohl Luther selbst eine solche Praxis ablehnte. Straßburg war ein Zentrum der humanistischen Gelehrsamkeit und des frühen Buchdrucks im Heiligen Römischen Reich, und sein intellektueller und politischer Einfluss trug wesentlich zur Etablierung des Protestantismus als akzeptierte Konfession im Südwesten Deutschlands bei. Der Straßburger Stadtrat Sturm und der Zunftmeister Matthias vertraten die Stadt auf dem Reichstag zu Speyer (1529), wo ihr Protest zur Spaltung der katholischen Kirche und zur Entwicklung des Protestantismus führte. Zusammen mit vier anderen Freistädten präsentierte Straßburg 1530 auf dem Reichstag zu Augsburg die „confessio tetrapolitana“ als protestantisches Glaubensbuch, auf dem das etwas andere „Augsburgische Bekenntnis“ auch dem römisch-deutschen Kaiser Karl V. übergeben wurde.

Nach dem Ersten Weltkrieg und der Abdankung des deutschen Kaisers erklärten einige revolutionäre Aufständische Elsass-Lothringen ohne vorherige Volksabstimmung oder Abstimmung zur unabhängigen Republik. Am 11. November 1918 (Tag des Waffenstillstands) proklamierten kommunistische Aufständische in Straßburg eine „Sowjetregierung“ nach dem Vorbild von Kurt Eisner in München und anderen deutschen Städten. Der Aufstand wurde am 22. November von Truppen unter dem Kommando des französischen Generals Henri Gouraud brutal niedergeschlagen. Eine Hauptstraße der Stadt trägt heute den Namen dieses Datums (Rue du 22 Novembre).

Im Jahr 1919 wurde die Stadt im Vertrag von Versailles wieder Frankreich zugeteilt. Gemäß den „Vierzehn Punkten“ des US-Präsidenten Woodrow Wilson erfolgte die Rückgabe der Stadt an Frankreich ohne Referendum. Das Datum des Einsatzes wurde rückwirkend auf den Tag des Waffenstillstands festgelegt. Es ist fraglich, ob eine Volksabstimmung der Straßburger Bürger zu Gunsten Frankreichs ausgefallen wäre, da die politischen Parteien, die eine Autonomie des Elsass bzw. einen Anschluss an Frankreich anstrebten, bei den letzten Reichstagswahlen vor dem Jahr nur geringe Stimmenzahlen erzielt hatten Krieg.