En la actual Niza se encuentra Terra Amata, un yacimiento arqueológico que muestra evidencias de un uso muy temprano del fuego. Alrededor del 350 a. C., los griegos de Marsella fundaron un asentamiento permanente y lo llamaron Nikaia, en honor a Nike, la diosa de la victoria. A lo largo de los siglos, la ciudad ha cambiado de manos muchas veces. Su ubicación estratégica y su puerto contribuyeron significativamente a su fortaleza marítima. Durante años fue dominio de Saboya, luego pasó a formar parte de Francia entre 1792 y 1815, cuando fue devuelta al Piamonte-Cerdeña hasta su nueva anexión por Francia en 1860.
La belleza natural de la zona de Niza y su suave clima mediterráneo llamaron la atención de las clases altas inglesas en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando un número cada vez mayor de familias aristocráticas empezaron a pasar allí el invierno. El principal paseo marítimo de la ciudad, el Promenade des Anglais (el Paseo de los Ingleses), debe su nombre a los primeros visitantes de la localidad. Desde hace décadas, los pintorescos alrededores de Nicea atraen no sólo a quienes buscan relajación, sino también a quienes buscan inspiración. El aire claro y la luz suave han resultado especialmente atractivos para algunos de los pintores más destacados de la cultura occidental, como Marc Chagall, Henri Matisse, Niki de Saint Phalle y Arman. Su trabajo se conmemora en muchos de los museos de la ciudad, incluidos el Museo Marc Chagall, el Museo Matisse y el Museo de Bellas Artes Jules Chéret. Niza tiene la segunda mayor capacidad hotelera del país y es una de sus ciudades más visitadas, recibiendo 4 millones de turistas cada año. También cuenta con el tercer aeropuerto más transitado de Francia después de los dos principales parisinos. Es la capital histórica del Condado de Niza (Comé; de Nice).
