Aix-en-Provence è una città-comune nel sud della Francia, a circa 30 km (19 miglia) a nord di Marsiglia. Si trova nella regione della Provenza-Alpi-Costa Azzurra, nel dipartimento delle Bocche del Rodano, di cui è una sottoprefettura. La popolazione di Aix conta circa 143.000 abitanti. I suoi abitanti sono chiamati Aixois o, meno comunemente, Aquisextains.

Aix-en-Provence è situata in una pianura affacciata sull'Arco, a circa un miglio dalla riva destra del fiume. La città degrada dolcemente da nord a sud e ad est è facilmente visibile la Montagna Sainte-Victoire. La posizione di Aix nel sud della Francia le conferisce un clima caldo. Ha una temperatura media di gennaio di 5 ° C (41 ° F) e una media di luglio di 22 ° C (72 ° F). Ha una media di 300 giorni di sole e solo 91 giorni di pioggia. Anche se è parzialmente protetta dal maestrale, Aix soffre occasionalmente le raffiche di freddo che porta con sé. A differenza della maggior parte della Francia che ha un clima oceanico, Aix-en-Provence ha un clima mediterraneo.

Aix è spesso definita la città dalle mille fontane. Tra le più notevoli ci sono la Fontaine des Quatre Dauphins (Fontana dei Quattro Delfini) del XVII secolo nel Quartier Mazzarino, progettata da Jean-Claude Rambot, e tre delle fontane lungo il centrale Cours Mirabeau: in alto, una fontana cinquecentesca raffigurante il "buon re" René con in mano l'uva moscato che introdusse in Provenza nel XV secolo; a metà discesa si trova una fontana naturale di acqua calda (34°C), ricoperta di muschio, di epoca romana; e in fondo a la Rotonde, il fulcro della moderna Aix, si trova una fontana monumentale del 1860 sotto tre statue giganti che rappresentano l'arte, la giustizia e l'agricoltura. Nella parte vecchia di Aix, ci sono anche fontane degne di nota in Place d'Albertas e Place des Trois-Ormeaux.

Come arrivare ad Aix-en-Provence

Una serie di antiche strade si irradiano da Aix verso la campagna circostante, il Pays d'Aix. Ci sono anche un gran numero di autostrade moderne che collegano Aix alle città vicine. Ci sono autostrade verso nord verso Avignone e il Luberon; a sud verso Marsiglia; e verso est verso Aubagne e la costa mediterranea della Provenza; e a Nizza e in altre città della Costa Azzurra. Aix e Marsiglia sono equidistanti dall'aeroporto internazionale di Marsiglia-Provenza (MRS) a Marignane sull'Etang de Berre. C'è un altro aeroporto a Les Milles, utilizzato principalmente dall'aviazione generale. C'è un frequente servizio navetta in autobus dalla stazione principale degli autobus di Aix che serve anche la vicina stazione TGV di l'Arbois, in mezzo alla campagna a circa 10 miglia (16 km) da Aix.

Aix ha anche una stazione ferroviaria vicino al centro, Gare d'Aix-en-Provence, con collegamenti per Marsiglia, Pertuis e Briançon nelle Alpi francesi. Un servizio di bus navetta frequente e rapido per i pendolari opera tra la stazione degli autobus di Aix e Marsiglia. Ci sono molti altri autobus locali e a lunga percorrenza dalla stazione degli autobus. Nella città stessa esiste un servizio di autobus municipale poco costoso, compreso un servizio dial-a-bus ("proxibus"), un servizio park-and-ride e piccoli autobus elettrificati per chi ha problemi di mobilità. Si tratta di veicoli a sei posti che circolano ad una velocità di 10 mph (16,09 km/h). Il centro storico di Aix è per la maggior parte pedonale. Sul "boulevard exterieur", la circonvallazione a prevalente senso unico che circonda il centro storico, sono presenti ampi parcheggi interrati e in superficie, disposti a intervalli regolari. L'accesso alla città vecchia avviene tramite una serie di strade a senso unico, spesso strette, che possono creare confusione: siete stati avvisati!

Aix (Aquae Sextiae) fu fondata nel 123 aC dal console romano Sextius Calvinus, che diede il nome alle sue sorgenti, in seguito alla distruzione del vicino oppidum gallico di Entremont. Nel 102 a.C. il suo quartiere fu teatro della battaglia di Aquae Sextiae quando i romani sotto Gaio Mario sconfissero i Cimbri e i Teutoni, con suicidi di massa tra le donne catturate, che passarono nelle leggende romane dell'eroismo germanico.

Nel IV secolo d.C. divenne la metropoli di Narbonensis Secunda. Fu occupata dai Visigoti nel 477. Nel secolo successivo la città fu più volte saccheggiata dai Franchi e dai Longobardi, fu occupata dai Saraceni nel 731 e da Carlo Martello nel 737. Aix, che nel Medioevo fu capitale della Provenza, raggiunse il suo apice solo dopo il XII secolo, quando, sotto le case di Barcellona/Aragona e Angioini, divenne un centro artistico e sede di studi.

Aix passò alla corona di Francia con il resto della Provenza nel 1487 e nel 1501 Luigi XII vi stabilì il parlamento della Provenza, che esistette fino al 1789. Nei secoli XVII e XVIII, la città fu sede dell'intendenza di Provenza. Gli attuali scavi archeologici nella Ville des Tours, un sobborgo medievale di Aix, hanno portato alla luce i resti di un anfiteatro romano.