Caen ist eine Gemeinde im Nordwesten Frankreichs. Es ist die Präfektur des Departements Calvados und die Hauptstadt der Region Basse-Normandie.

Es liegt 15 km (9,3 Meilen) landeinwärts vom Ärmelkanal, zwei Stunden nordwestlich von Paris und ist über die Fährstrecke Caen-(Ouistreham)-Portsmouth mit dem Süden Englands verbunden. Caen liegt im Zentrum seiner nördlichen Region und ist ein Zentrum politischer, wirtschaftlicher und kultureller Macht. Caen liegt nur wenige Kilometer von der Küste, den Landungsstränden, den geschäftigen Ferienorten Deauville und Cabourg, der normannischen Schweiz oder dem Pays d'Auge entfernt und wird oft als der Archetyp der Normandie angesehen.

Transport

Caen verfügt über ein kürzlich gebautes, umstrittenes Bussystem – gebaut von Bombardier Transportation und nach dem Vorbild seiner Guided Light Transit-Technologie – und ein sehr effizientes Netz von Stadtbussen, das unter dem Namen Twisto betrieben wird. Die Stadt ist außerdem über das Busnetz Bus Verts du Calvados mit dem Rest des Departements Calvados verbunden.

Der Flughafen Caen - Carpiquet ist der größte Flughafen in der Basse-Normandie, gemessen an der Anzahl der Passagiere, die er jedes Jahr abfertigt. Die meisten Flüge werden von HOP! durchgeführt. und Chalair Aviation und die französische nationale Fluggesellschaft Air France bieten drei tägliche Flüge in die französische Stadt Lyon an, während es im Sommer viele Charterflüge nach Spanien, Großbritannien, Deutschland, Tunesien, Marokko und Algerien gibt.

Caen wird vom kleinen Hafen Ouistreham bedient, der an der Mündung des Caen-Kanals liegt, wo dieser auf den Ärmelkanal trifft. Zwischen Portsmouth (England) und Caen/Ouistreham verkehrt ein Fährdienst, der sowohl Standard-Roll-on-Roll-off-Autofähren als auch Supercat-Schnellfähren anbietet, wobei letztere die Überfahrt von März bis November durchführen. Der Fährhafen liegt 15 km (9,3 Meilen) von Caen entfernt und bietet tagsüber einen Shuttlebus-Service für Fußpassagiere.

Die Sehenswürdigkeiten

Das Schloss Château de Caen wurde um 1060 von Wilhelm dem Eroberer erbaut, der 1066 England erfolgreich eroberte, und ist eine der größten mittelalterlichen Festungen Westeuropas. Heute dient das Schloss als Museum, das das Musée des Beaux-Arts de Caen (Museum der Schönen Künste von Caen) und das Musée de Normandie (Museum der Normandie) sowie viele regelmäßige Ausstellungen über Kunst und Geschichte beherbergt.

Eglise St.-Etienne, früher die Abbaye aux Hommes (Männerabtei), wurde 1063 fertiggestellt und ist dem Heiligen Stephanus geweiht. Das heutige Hôtel de Ville (Rathaus) von Caen ist an das südliche Querschiff des Gebäudes angebaut. Eglise de la Ste.-Trinité, früher die Abbaye aux Dames (Frauenabtei), wurde 1060 fertiggestellt und ist der Heiligen Dreifaltigkeit gewidmet. Der derzeitige Sitz des Regionalrats (conseil régional) der Basse-Normandie liegt in der Nähe.

Hundertjähriger Krieg

Im Jahr 1346 führte König Edward III. von England seine Armee gegen die Stadt, in der Hoffnung, sie zu plündern. Es wurde erwartet, dass eine Belagerung von vielleicht mehreren Wochen erforderlich sein würde, aber die Armee eroberte die Stadt in weniger als einem Tag, am 26. Juli 1346, stürmte und plünderte sie, tötete 3.000 ihrer Bürger und brannte einen Großteil des Kaufmannsviertels nieder die Ile Ste-Jean. Während des Angriffs durchsuchten englische Beamte die Archive und fanden eine Kopie des französisch-normannischen Plans zur Invasion Englands aus dem Jahr 1339, der von Philipp VI. von Frankreich und der Normandie ausgeheckt worden war. Dies wurde später propagandistisch genutzt, um die Versorgung und Finanzierung des Konflikts und seiner Fortsetzung zu rechtfertigen. Nur die Burg von Caen hielt den Belagerungsversuchen stand. Einige Tage später zogen die Engländer ab und marschierten nach Osten, um in der Schlacht von Crécy den Sieg zu erringen. Später wurde es 1417 von Heinrich V. erobert und hart behandelt, weil es die erste Stadt war, die Widerstand gegen seine Invasion leistete.

Zweiter Weltkrieg

Während der Schlacht um die Normandie im Zweiten Weltkrieg wurde Caen Anfang Juli befreit, einen Monat nach der Landung in der Normandie, insbesondere der Landung des britischen I. Korps am 6. Juni 1944. Britische und kanadische Truppen hatten geplant, die Stadt am D-Day einzunehmen . Sie wurden jedoch bis zum 9. Juli nördlich der Stadt festgehalten, als ein intensiver Bombenangriff während der Operation Charnwood 70 % der Stadt zerstörte und 2000 französische Zivilisten tötete. Die Alliierten eroberten die westlichen Viertel, einen Monat später als im ursprünglichen Plan von Feldmarschall Montgomery. Während der Schlacht suchten viele Einwohner der Stadt Zuflucht in der Abbaye aux Hommes, die etwa 800 Jahre zuvor von Wilhelm dem Eroberer erbaut worden war. Sowohl die Kathedrale als auch die Universität wurden durch die britischen und kanadischen Bombenangriffe vollständig zerstört.