Die erste größere Siedlung wurde von den Römern im Jahr 43 n. Chr. als Londinium gegründet, nach der römischen Eroberung Britanniens. Nach der Erstürmung durch den Stamm der Icener unter Königin Boudica im Jahr 61 n. Chr. wurde die Stadt wiederaufgebaut und gedieh. Im Jahr 100 n. Chr. wurde sie zur Hauptstadt der römischen Provinz Britannia und löste Colchester ab. Auf seinem Höhepunkt im 2. Jahrhundert hatte das römische London eine Bevölkerung von etwa 60.000 Einwohnern.
Im 7. Jahrhundert gründeten die Angelsachsen eine neue Siedlung namens Lundenwic, etwa 900 Meter flussaufwärts der alten römischen Stadt, rund um das heutige Covent Garden. Wahrscheinlich gab es an der Mündung des Flusses Fleet einen Hafen für Fischerei und Handel, und dieser Handel wuchs, bis die Stadt von den Wikingern erobert wurde und gezwungen war, an den Ort des römischen Londiniums zurückzukehren, um dessen Mauern zum Schutz zu nutzen. Aus der ursprünglichen sächsischen Stadt Lundenwic wurde Ealdwic („alte Stadt“), ein Name, der bis heute als Aldwych erhalten geblieben ist, das in der modernen City of Westminster liegt.
Die Pest verursachte im frühen 17. Jahrhundert große Probleme in London und gipfelte in der Großen Pest von 1665–1666, der rund 100.000 Menschen zum Opfer fielen, bis zu einem Fünftel der Londoner Bevölkerung. Dies war der letzte große Ausbruch in England, möglicherweise aufgrund des verheerenden Brandes von 1666. Der Große Brand von London brach in der ursprünglichen Innenstadt aus und vernichtete schnell die Holzgebäude Londons und zerstörte große Teile der Stadt. Der Wiederaufbau dauerte über zehn Jahre und wurde größtenteils von einer von König Charles II. eingesetzten Kommission unter dem Vorsitz von Sir Christopher Wren geleitet.
Ein Großteil Londons wurde dann während der Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs zerstört, bei denen 30.000 Menschen ums Leben kamen. Trotz der großen Schäden wurde die Stadt im Allgemeinen gut wieder instand gesetzt und viele der schlimmsten Gebäude der 1940er und 1950er Jahre wurden durch modernere und geschmackvollere Gebäude ersetzt.
Im 18. Jahrhundert schrieb Samuel Johnson, Autor des A Dictionary of the English Language, den berühmten Satz über die Stadt: „Sie finden keinen einzigen intellektuellen Menschen, der bereit wäre, London zu verlassen. Nein, Sir, wenn ein Mensch Londons überdrüssig ist, ist er des Lebens überdrüssig; denn in London gibt es alles, was das Leben bieten kann.“
Geschichte der Londoner Universitäten
Universität von London
Das UCL wurde 1826 gegründet und ist die drittälteste englische Universität und die erste Universitätseinrichtung, die in London gegründet wurde. Es war die erste britische Universität, die Studenten unabhängig von ihrer Religion und ihrem Geschlecht aufnahm. Zu dieser Zeit waren die einzigen Universitäten in England die in Oxford und Cambridge, die nur Mitgliedern der Church of England vorbehalten waren. Es wurden neue Fächer eingeführt, die zuvor an englischen Universitäten nicht gelehrt wurden, beispielsweise moderne Fremdsprachen, englische Sprache und Literatur sowie Ingenieurwissenschaften und Architektur.
Die Universität von London
Die University of London wurde 1836 durch eine königliche Charta gegründet, die die London University (heute University College London) und das King's College (heute King's College London) zu einer Föderation zusammenschloss. Heute ist die Universität eine föderale Universität mit 31 angegliederten Einrichtungen: 19 eigenständigen Universitätseinrichtungen und 12 Forschungsinstituten. Die University of London ist die größte Universität Großbritanniens nach der Zahl der Vollzeitstudenten, mit über 135.000 Campusstudenten.
Queen Mary, Universität London
Queen Mary hat seine Wurzeln in vier historischen Colleges: Queen Mary College, Westfield College, St Bartholomew's Hospital Medical College und London Hospital Medical College. Der Mile End Campus ist historisch gesehen die Heimat des Queen Mary College, das 1887 als People's Palace gegründet wurde, ein philanthropisches Unterfangen, das den Ostlondonern Bildung und soziale Aktivitäten bot. Es wurde 1915 in die University of London aufgenommen.
Universität Westminster
Die Westminster University befindet sich im Stadtteil Marylebone und ist nach der örtlichen Kirche St. Mary's benannt, die am Ufer eines kleinen Baches oder Bourne namens Ty Bourne erbaut wurde. Die Kirche und die umliegende Gegend wurden später als St. Mary le Bourne und im Laufe der Zeit als Marylebone bekannt.
Goodenough College
Das College wurde 1930 als Wohnheim für Studenten aus den Dominions gegründet. Ziel war es, die internationale Toleranz und das Verständnis zwischen Menschen am Beginn ihrer Karriere zu verbessern, indem es ihnen ein Forum für den Austausch bot. Das College ist seitdem stark gewachsen und besteht heute aus einer Gemeinschaft von 650 Postgraduiertenstudenten aus über 90 Ländern.
Imperial College
Das Imperial College London wurde 1907 gegründet und wird regelmäßig zu den besten Universitäten der Welt gezählt. Es ist eine wissenschaftsorientierte Hochschule mit einem Ruf für hervorragende Leistungen in Lehre und Forschung.
Goldschmiede
Das in New Cross ansässige Goldsmiths ist auf die Lehre und Forschung in kreativen, kulturellen und kognitiven Disziplinen spezialisiert. Die Institution wurde 1891 als Goldsmiths' Technical and Recreative Institute von der Worshipful Company of Goldsmiths gegründet. Sie wurde 1904 von der University of London übernommen und in Goldsmiths' College umbenannt.
Das Courtauld Institute of Art
Dieses selbstverwaltete College der Universität London wurde 1932 durch die philanthropischen Bemühungen des Industriellen und Kunstsammlers Samuel Courtauld, des Diplomaten und Sammlers Lord Lee of Fareham und des Kunsthistorikers Sir Robert Witt gegründet und ist auf das Studium der Kunstgeschichte spezialisiert.
