Pavia ist eine Stadt und Gemeinde im Südwesten der Lombardei in Norditalien. Es liegt 35 Kilometer (22 Meilen) südlich von Mailand am unteren Fluss Ticino nahe seiner Mündung in den Po. Sie ist die Hauptstadt der Provinz Pavia und hat rund 71.000 Einwohner. Von 568 bis 774 war die Stadt auch die Hauptstadt des Königreichs der Langobarden.

Pavias berühmtestes Wahrzeichen ist das Kartäuserkloster Certosa, das 1396 gegründet wurde und acht Kilometer nördlich der Stadt liegt. Die Kathedrale von Pavia wurde 1898 fertiggestellt und hat einen achteckigen Grundriss, ist 97 m hoch und wiegt etwa 20.000 Tonnen. Diese Kuppel ist nach dem Petersdom und Santa Maria del Fiore in Florenz die drittgrößte in Italien. Neben dem Dom befand sich der Stadtturm (der mindestens seit 1330 existierte und 1583 von Pellegrino Tibaldi erweitert wurde): Sein Einsturz am 17. März 1989 war die letzte treibende Kraft, die die Bemühungen des letzten Jahrzehnts zur Rettung des Schiefen Turms von Pisa in Gang setzte ein ähnliches Schicksal.

San Michele Maggiore (St. Michael) ist ein herausragendes Beispiel lombardisch-romanischer Kirchenarchitektur in der Lombardei. Sie steht an der Stelle einer bereits bestehenden lombardischen Kirche, zu der der untere Teil des Campanile gehört. Die 1004 zerstörte Kirche wurde gegen Ende des 11. Jahrhunderts wieder aufgebaut (einschließlich der Krypta, des Querschiffs und des Chors) und 1155 fertiggestellt. Sie zeichnet sich durch eine umfangreiche Verwendung von Sandstein und ein sehr langes Querschiff aus mit eigener Fassade und eigener Apsis. In der Kirche wurde 1155 Kaiser Friedrich Barbarossa gekrönt.

Das große befestigte Castello Visconteo (erbaut 1360-1365 von Galeazzo II. Visconti). Obwohl es befestigt war, diente es eigentlich eher als privater Wohnsitz denn als Festung. Der Dichter Francesco Petrarca verbrachte einige Zeit dort, als Gian Galeazzo Visconti ihn mit der Leitung der prächtigen Bibliothek betraute, die etwa tausend Bücher und Manuskripte enthielt, die später verloren gingen. Das Schloss beherbergt heute die Stadtmuseen (Musei Civici) und der Park ist eine beliebte Attraktion für Kinder. Einer unbestätigten Legende zufolge soll die Burg durch einen geheimen unterirdischen Tunnel mit der Certosa verbunden sein.

Der 1862 eröffnete Bahnhof Pavia ist Teil der Bahnstrecke Mailand–Genua und Endstation von vier Nebenbahnen, die Pavia mit Alessandria, Mantua, Vercelli und Stradella verbinden. Pavia ist außerdem über die Linie S13 der Mailänder S-Bahn mit Zügen im 30-Minuten-Takt mit Mailand verbunden.

Die Stadt Pavia, damals bekannt als Ticinum, stammt aus vorrömischer Zeit und war eine Gemeinde und ein wichtiger Militärstandort im Römischen Reich. Laut Plinius dem Älteren sei es von den Laevi und Marici, zwei ligurischen Stämmen, gegründet worden, während Ptolemaios es den Insubres zuschreibt. Die römische Stadt begann höchstwahrscheinlich als kleines Militärlager, das der Konsul Publius Cornelius Scipio im Jahr 218 v. Chr. zur Bewachung einer Holzbrücke über den Fluss Ticinum errichtete, als er auf der Suche nach Hannibal war, dem es Gerüchten zufolge gelungen sein soll Führe eine Armee über die Alpen und nach Italien. Bald darauf trafen die Streitkräfte Roms und Karthagos aufeinander, und die Römer erlitten die erste von vielen vernichtenden Niederlagen durch Hannibal, wobei der Konsul selbst beinahe sein Leben verlor. Die Brücke wurde zerstört, aber das befestigte Lager, das zu dieser Zeit der vorderste römische Militäraußenposten in der Poebene war, überlebte irgendwie den langen Zweiten Punischen Krieg und entwickelte sich nach und nach zu einer Garnisonsstadt.

Später in der Geschichte der Stadt markiert die Schlacht von Pavia (1525) einen Wendepunkt im Schicksal der Stadt, da sich zu diesem Zeitpunkt die frühere Kluft zwischen den Anhängern des Papstes und denen des Heiligen Römischen Kaisers zu einer zwischen den Franzosen verlagert hatte Partei (verbündet mit dem Papst) und eine Partei, die den Kaiser und König von Spanien Karl V. unterstützte. Während der Valois-Habsburg-Italienischen Kriege stand Pavia daher natürlich auf der kaiserlichen (und spanischen) Seite. Die Niederlage und Gefangennahme von König Franz I. von Frankreich während der Schlacht leitete eine Periode spanischer Besatzung ein, die bis 1713, dem Ende des Spanischen Erbfolgekrieges, andauerte. Pavia wurde dann von den Österreichern regiert, bis es 1796 von der französischen Armee unter Napoleon besetzt wurde. Während dieser österreichischen Zeit wurde die Universität stark von Maria Theresia von Österreich unterstützt und erlebte eine große Renaissance, die schließlich aufgrund der Anwesenheit führender Wissenschaftler und Humanisten wie Ugo Foscolo, Alessandro Volta, Lazzaro Spallanzani und Camillo Golgi zu einer zweiten Renaissance führte.