Buenos Aires se estableció a orillas del Río de la Plata (río Platte), que se traduce como "Río de Plata". Los primeros exploradores y colonos le dieron este nombre optimista, que habían recibido algunas baratijas de plata de los indios locales. El río no produjo mucha plata y los colonos no encontraron el verdadero valle del río hasta mucho más tarde. En el siglo XVIII, la cría de ganado en las vastas praderas alrededor de Buenos Aires se volvió muy lucrativa y millones de cueros tratados fueron enviados a Europa, donde se convirtieron en armaduras de cuero, zapatos, ropa y una variedad de otros productos. Este auge económico llevó al establecimiento en 1776 del Virreinato del Río Platte, con sede en Buenos Aires.
Utilizando la alianza entre España y la Francia napoleónica como excusa, Gran Bretaña atacó Buenos Aires dos veces en 1807-1807, intentando debilitar aún más a España y al mismo tiempo ganar valiosas colonias en el Nuevo Mundo para reemplazar las que había perdido recientemente en la Revolución Americana. . El primer ataque, dirigido por el coronel William Carr Beresford, logró capturar Buenos Aires, aunque las fuerzas españolas que salieron de Montevideo pudieron retomarla unos dos meses después. Una segunda fuerza británica llegó en 1807 bajo el mando del teniente general John Whitelocke. Los británicos tomaron Montevideo, pero no pudieron capturar Buenos Aires, que estaba hábilmente defendida por militantes de la guerrilla urbana. Los británicos se vieron obligados a retirarse. Buenos Aires, una de las ciudades más importantes de América del Sur, tiene una historia larga e interesante. Ha vivido bajo la sombra de la policía secreta en más de una ocasión, ha sido atacada por potencias extranjeras y tiene la desafortunada distinción de ser una de las únicas ciudades en la historia bombardeada por su propia marina. Ha sido el hogar de dictadores despiadados, idealistas de ojos brillantes y algunos de los escritores y artistas más importantes de la historia de América Latina.
Juan Perón y su famosa esposa Evita llegaron al poder a principios de la década de 1940, y él llegó a la presidencia en 1946. Perón era un líder muy fuerte, que desdibujaba las líneas entre presidente electo y dictador. Sin embargo, a diferencia de muchos hombres fuertes, Perón era un liberal que fortaleció los sindicatos (pero los mantuvo bajo control) y mejoró la educación. La clase trabajadora lo adoraba a él y a Evita, quien abrió escuelas y clínicas y regaló dinero estatal a los pobres. Incluso después de ser depuesto en 1955 y obligado a exiliarse, siguió siendo una fuerza muy poderosa en la política argentina. Incluso volvió triunfalmente a presentarse a las elecciones de 1973, que ganó, aunque murió de un ataque cardíaco después de aproximadamente un año en el poder.
En 1999, una combinación de factores, incluido un tipo de cambio falsamente inflado entre el peso argentino y el dólar estadounidense, provocó una grave recesión y la gente empezó a perder la fe en el peso y en los bancos argentinos. A finales de 2001 se produjo una corrida bancaria y en diciembre de 2001 la economía se desplomó. Manifestantes enojados en las calles de Buenos Aires obligaron al presidente Fernando de la Rúa a huir del palacio presidencial en un helicóptero. Durante un tiempo, el desempleo alcanzó el 25%. La economía finalmente se estabilizó, pero no antes de que muchas empresas y ciudadanos quebraran.
