Los humanos se han asentado en el área de Edimburgo desde al menos la Edad del Bronce, dejando rastros de asentamientos de piedra primitivos en Holyrood, Craiglockhart Hill y Pentland Hills.
En 1492, el rey Jacobo IV de Escocia decidió trasladar la corte real de Stirling a Holyrood, convirtiendo a Edimburgo en la capital del país. Edimburgo siguió prosperando económica y culturalmente durante el Renacimiento y estuvo en el centro de la Reforma escocesa del siglo XVI y de las Guerras del Pacto cien años después.
En 1603, el rey Jacobo VI de Escocia accedió al trono inglés e irlandés, cumpliendo así su ambición de crear un reino unido bajo la Monarquía de los Estuardo. Aunque conservó el Parlamento de Escocia en Edimburgo, marchó a Londres para gobernar desde su trono. Ordenó que todos los edificios públicos del país llevaran el emblema de su familia, el león rojo rampante, y hasta el día de hoy el nombre más común para una taberna en Gran Bretaña es el León Rojo.
En 1639, las disputas entre los Covenanters presbiterianos y la Iglesia anglicana dieron lugar a las Guerras de los Obispos, un preludio de la Guerra Civil Inglesa. Durante la Tercera Guerra Civil Inglesa, Edimburgo fue tomada por las fuerzas de la Commonwealth de Oliver Cromwell antes de la derrota final de Carlos II en la Batalla de Worcester.
En el siglo XIX, Edimburgo, como muchas ciudades, se industrializó, pero no creció tan rápido como la segunda ciudad de Escocia, Glasgow, que la reemplazó como la ciudad más grande del país y se benefició enormemente del apogeo del Imperio Británico.
Edimburgo: la universidad
La Universidad de Edimburgo, fundada en 1582, es un centro de enseñanza e investigación de renombre internacional. Fue la cuarta universidad que se estableció en Escocia, lo que la convierte en una de las universidades más antiguas del Reino Unido. La fundación de la Universidad se atribuye al obispo Robert Reid de la Catedral de San Magnus, Kirkwall, Orkney, quien, a su muerte en 1558, dejó los fondos que finalmente proporcionaron la dotación de la Universidad. La Universidad fue establecida por una Carta Real otorgada por Jacobo VI en 1582, convirtiéndose en la cuarta universidad escocesa en una época en la que Inglaterra, su vecina más poblada, solo tenía dos.
Antiguos alumnos famosos:
Ha habido muchos ex alumnos y profesores notables de la universidad, entre ellos el economista Adam Smith, los firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos James Wilson y John Witherspoon, los primeros ministros Gordon Brown, Lord Palmerston y Lord John Russell, el ingeniero Alexander Graham Bell, el naturalista Charles Darwin y el biólogo Ian Wilmut, los físicos James Clerk Maxwell, Max Born, Sir David Brewster, Tom Kibble, Peter Guthrie Tait y Peter Higgs, los escritores Sir Arthur Conan Doyle, Robert Louis Stevenson, JM Barrie y Sir Walter Scott, el actor Ian Charleson, los compositores Kenneth Leighton, James MacMillan y el poeta William Wordsworth.
