Buenos Aires a été établie sur les rives du Río de la Plata (rivière Platte), qui se traduit par « rivière d'argent ». Ce nom optimiste lui a été donné par les premiers explorateurs et colons, qui avaient obtenu des bibelots en argent auprès des Indiens locaux. La rivière n’a pas produit beaucoup d’argent et les colons n’ont découvert la véritable vallée de la rivière que bien plus tard. Au XVIIIe siècle, l'élevage de bétail dans les vastes prairies autour de Buenos Aires est devenu très lucratif et des millions de peaux de cuir traitées ont été envoyées en Europe, où elles sont devenues des armures, des chaussures, des vêtements et une variété d'autres produits en cuir. Cet essor économique conduit à la création en 1776 de la vice-royauté de la rivière Platte, basée à Buenos Aires.
Utilisant l'alliance entre l'Espagne et la France napoléonienne comme excuse, la Grande-Bretagne attaqua Buenos Aires à deux reprises en 1807-1807, tentant d'affaiblir davantage l'Espagne tout en gagnant de précieuses colonies du Nouveau Monde pour remplacer celles qu'elle avait si récemment perdues lors de la Révolution américaine. . La première attaque, menée par le colonel William Carr Beresford, réussit à capturer Buenos Aires, bien que les forces espagnoles de Montevideo aient pu la reprendre environ deux mois plus tard. Une deuxième force britannique arriva en 1807 sous le commandement du lieutenant-général John Whitelocke. Les Britanniques prirent Montevideo, mais furent incapables de capturer Buenos Aires, qui était habilement défendue par des militants de la guérilla urbaine. Les Britanniques ont été contraints de battre en retraite. Buenos Aires, l'une des villes les plus importantes d'Amérique du Sud, a une histoire longue et intéressante. Elle a vécu à plusieurs reprises sous l'ombre de la police secrète, a été attaquée par des puissances étrangères et a la malheureuse particularité d'être l'une des seules villes de l'histoire à être bombardée par sa propre marine. Elle a abrité des dictateurs impitoyables, des idéalistes aux yeux brillants et certains des écrivains et artistes les plus importants de l’histoire de l’Amérique latine.
Juan Perón et sa célèbre épouse Evita sont arrivés au pouvoir au début des années 1940, et il a accédé à la présidence en 1946. Perón était un leader très fort, brouillant les frontières entre président élu et dictateur. Cependant, contrairement à de nombreux hommes forts, Perón était un libéral qui renforçait les syndicats (tout en les gardant sous contrôle) et améliorait l’éducation. La classe ouvrière l'adorait ainsi qu'Evita, qui ouvrait des écoles et des cliniques et distribuait l'argent de l'État aux pauvres. Même après avoir été destitué en 1955 et contraint à l'exil, il est resté une force très puissante dans la politique argentine. Il revint même triomphalement se présenter aux élections de 1973, qu'il remporta, même s'il mourut d'une crise cardiaque après environ un an au pouvoir.
En 1999, une combinaison de facteurs, notamment un taux de change faussement gonflé entre le peso argentin et le dollar américain, a conduit à une grave récession et la population a commencé à perdre confiance dans le peso et dans les banques argentines. Fin 2001, il y a eu une ruée sur les banques et en décembre 2001, l'économie s'est effondrée. Des manifestants en colère dans les rues de Buenos Aires ont forcé le président Fernando de la Rúa à fuir le palais présidentiel en hélicoptère. Pendant un certain temps, le chômage a atteint 25 %. L’économie s’est finalement stabilisée, mais pas avant que de nombreuses entreprises et citoyens ne fassent faillite.