Perpignan est la capitale du département des Pyrénées-Orientales dans le sud de la France. La ville est nichée au pied des Pyrénées, ce qui fait que, à bien des égards, Perpignan semble autant espagnole que française. Les banlieues tentaculaires de la ville rayonnent à partir du nœud serré de la vieille ville, avec son dédale de ruelles ombragées et d'immeubles délabrés colorés dans des tons citron, pêche et mandarine. Cela semble un peu rude par rapport à Montpellier ou Nîmes le long de la côte, mais il a un caractère nettement multiculturel – les accents espagnols et nord-africains sont tout aussi courants ici que le français.

Sites touristiques

Palais des Rois de Majorque – le Palais des Rois de Majorque domine une vaste zone juste au sud de la vieille ville.

Cathédrale St-Jean – la construction a commencé en 1324 et la cathédrale n'a été achevée qu'en 1509. La cathédrale a une façade plate en brique rouge et en pierres de rivière lisses et zigzagantes. Elle est surmontée d'une cloche en fer forgé typiquement provençale.

Le Castillet & Casa Païral - un modeste musée folklorique qui contient divers objets éphémères catalans - des bonnets traditionnels et mantilles de dentelle à une cuisine entière du XVIIe siècle.

Transport

Perpignan est desservie par la gare Gare de Perpignan, qui offre des liaisons vers Paris, Barcelone, Toulouse et plusieurs destinations régionales. L'autoroute A9 relie Perpignan à Barcelone et Montpellier. L’aéroport le plus proche est celui de Perpignan – Rivesaltes.

Perpignan est habitée depuis l'époque romaine, mais a été fondée au début du Xe siècle. Bientôt Perpignan devient la capitale des comtes de Roussillon. En 1172, le comte Girard II lègue ses terres aux comtes de Barcelone. Perpignan acquit les institutions d'une commune partiellement autonome en 1197. Les droits féodaux français sur le Roussillon furent abandonnés par Louis IX dans le Traité de Corbeil (1258).

Lorsque Jacques Ier, le Conquérant, roi d'Aragon et comte de Barcelone, fonda le royaume de Majorque en 1276, Perpignan devint la capitale des territoires continentaux du nouvel État. Les décennies suivantes sont considérées comme l’âge d’or de l’histoire de la ville. Elle prospéra en tant que centre de fabrication de tissus, de travail du cuir, d'orfèvrerie et d'autres métiers de luxe. Le roi Philippe III de France y mourut en 1285, alors qu'il revenait de sa croisade infructueuse contre la couronne d'Aragon.

En 1344, Pierre IV d'Aragon annexa le royaume de Majorque et Perpignan redevint une partie du comté de Barcelone. Quelques années plus tard, elle a perdu environ la moitié de sa population à cause de la peste noire. Elle fut attaquée et occupée par Louis XI de France en 1463 ; un violent soulèvement contre la domination française en 1473 fut durement réprimé après un long siège, mais en 1493 Charles VIII de France, souhaitant se concilier la Castille afin de se libérer pour envahir l'Italie, la restitua à Ferdinand II d'Aragon.

De nouveau assiégée et capturée par les Français pendant la guerre de Trente Ans en septembre 1642, Perpignan fut officiellement cédée par l'Espagne 17 ans plus tard dans le Traité des Pyrénées et resta désormais une possession française.