Il primo grande insediamento fu fondato dai Romani nel 43 d.C. come Londinium, in seguito alla conquista romana della Britannia. A seguito di un assalto da parte della tribù Iceni guidata dalla regina Boudica nel 61 d.C., la città fu ricostruita e prosperò, sostituendo Colchester come capitale della provincia romana della Britannia nel 100 d.C. Al suo apice nel II secolo, la Londra romana aveva una popolazione di circa 60.000 abitanti.
Nel 600, gli anglosassoni avevano creato un nuovo insediamento chiamato Lundenwic, a circa 900 metri a monte dell'antica città romana, intorno a quello che oggi è Covent Garden. È probabile che alla foce del fiume Fleet ci fosse un porto per la pesca e il commercio, e questo commercio crebbe fino a quando la città fu conquistata dai Vichinghi e costretta a trasferirsi nella posizione della Londinium romana per usare le sue mura come protezione. . L'originaria città sassone di Lundenwic divenne Ealdwic ("città vecchia"), un nome sopravvissuto fino ai giorni nostri come Aldwych, che si trova nella moderna città di Westminster.
La peste causò gravi problemi a Londra all'inizio del XVII secolo, culminando nella Grande Peste del 1665-1666 che uccise circa 100.000 persone, fino a un quinto della popolazione di Londra. Questa fu l'ultima grande epidemia in Inghilterra, forse grazie al disastroso incendio del 1666. Il Grande Incendio di Londra scoppiò nella City originaria e travolse rapidamente gli edifici in legno di Londra, distruggendo vaste aree della città. La ricostruzione durò più di dieci anni, in gran parte sotto la direzione di una commissione nominata dal re Carlo II, presieduta da Sir Christopher Wren.
Gran parte di Londra fu poi distrutta durante la campagna di bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, che vide perdere la vita 30.000 persone. Nonostante abbia causato ingenti danni, la città è stata generalmente ben riparata e gran parte della peggiore architettura degli anni Quaranta e Cinquanta è stata sostituita da edifici più moderni e di buon gusto.
Nel XVIII secolo, Samuel Johnson, autore di A Dictionary of the English Language, scrisse sulla città: "Non trovi nessun uomo, per nulla intellettuale, disposto a lasciare Londra. No, signore, quando un uomo è stanco di Londra, è stanco della vita; perché a Londra c'è tutto ciò che la vita può permettersi".
Storia delle università di Londra
University College London
L'UCL è stata fondata nel 1826 ed è la terza università inglese più antica e la prima istituzione universitaria fondata a Londra. Questa è stata la prima università britannica ad ammettere studenti indipendentemente dalla loro religione e sesso. A quel tempo, le uniche università in Inghilterra erano quelle di Oxford e Cambridge, riservate ai membri della Chiesa d'Inghilterra. Ha introdotto nuove materie che non erano state precedentemente insegnate nelle università inglesi, ad esempio le lingue straniere moderne, la lingua e letteratura inglese, nonché l'ingegneria e l'architettura.
L'Università di Londra
L'Università di Londra fu istituita per la prima volta con un Royal Charter nel 1836, che riunì in federazione l'Università di Londra (ora University College London) e il King's College (ora King's College London). Oggi l'Università è un'università federale composta da 31 affiliati: 19 istituzioni universitarie separate e 12 istituti di ricerca. Pertanto, l'Università di Londra è la più grande università del Regno Unito per numero di studenti a tempo pieno, con oltre 135.000 studenti nel campus.
Queen Mary, Università di Londra
La Queen Mary affonda le sue radici in quattro college storici: il Queen Mary College, il Westfield College, il St Bartholomew's Hospital Medical College e il London Hospital Medical College. Il campus di Mile End è storicamente la sede del Queen Mary College, che iniziò la sua vita nel 1887 come People's Palace, un'impresa filantropica volta a fornire istruzione e attività sociali ai londinesi orientali. Fu ammesso all'Università di Londra nel 1915.
Università di Westminster
L'Università di Westminster si trova nel distretto di Marylebone e prende il nome da St Mary's, la chiesa locale, che fu costruita sulle rive di un piccolo ruscello chiamato Ty bourne. La chiesa e l'area circostante divennero in seguito note come St Mary le Bourne e, nel tempo, come Marylebone.
Goodenough College
Il College è stato fondato nel 1930 come college residenziale per studenti dei Dominions. Il suo scopo era quello di migliorare la tolleranza e la comprensione internazionale tra le persone sull'orlo della carriera fornendo un forum in cui potessero interagire. Da allora il College si è espanso notevolmente e ora comprende una comunità di 650 studenti post-laurea provenienti da oltre novanta paesi.
Collegio Imperiale
Fondato nel 1907 e costantemente valutato tra le migliori università del mondo, l'Imperial College London è un'istituzione scientifica con una reputazione di eccellenza nell'insegnamento e nella ricerca.
Oreficeria
Con sede a New Cross, Goldsmiths è specializzata nell'insegnamento e nella ricerca di discipline creative, culturali e cognitive. L'istituto fu fondato nel 1891 come Istituto Tecnico e Ricreativo Orafo dalla Venerabile Compagnia degli Orafi. Fu acquisito dall'Università di Londra nel 1904 e ribattezzato Goldsmiths' College.
Il Courtauld Istituto d'Arte
Fondato nel 1932 grazie agli sforzi filantropici dell'industriale e collezionista d'arte Samuel Courtauld, del diplomatico e collezionista Lord Lee of Fareham e dello storico dell'arte Sir Robert Witt, questo college autonomo dell'Università di Londra è specializzato nello studio della storia dell'arte.
