Há centenas de anos, Florença é celebrada como uma das cidades mais bonitas da Itália. A impressionante cúpula da catedral de Brunelleschi domina a paisagem urbana, e de perto a vista é ainda mais deslumbrante, com o Duomo multicolorido erguendo-se ao lado do Batistério revestido de mármore. Daqui, você pode caminhar em direção ao Rio Arno e, além dele, o rio é atravessado pela Ponte Vecchio medieval, repleta de lojas, com a encantadora igreja de San Miniato al Monte erguendo-se imponente na colina ao fundo.

Nenhuma outra cidade europeia se compara à oferta artística de Florença. A Galleria degli Uffizi está instalada no que foi originalmente construído como Whitehall Medici – o centro administrativo da dinastia governante – e é a galeria de arte mais rica e celebrada da Itália. Entre as exposições imperdíveis estão "Adoração dos Magos", de Gentile da Fabriano, "Primavera e Nascimento de Vênus", de Botticelli, os retratos gêmeos do Duque e da Duquesa de Urbino, de Piero della Francesca, e "Tondo Doni", de Michelangelo.

La Specola, o museu de história natural da Universidade de Florença, abriga uma coleção encantadoramente antiga de espécimes botânicos e zoológicos. As últimas salas são o que a maioria dos visitantes procura: uma série de modelos anatômicos de cera cada vez mais macabros, esculpidos com detalhes impressionantes entre 1775 e 1791 como material didático para médicos em formação.

A região metropolitana de Florença conta com diversas cidades e atrações que podem ser um convite para um passeio de um dia saindo da cidade ou até mesmo servir de base para explorar a região. Ônibus urbanos circulam em direção ao nordeste, até a vila montanhosa de Fiesole, enquanto os serviços intermunicipais seguem em direção ao sul, até as colinas de Chianti, a principal região vinícola da Itália.

A colônia romana inicial neste local foi estabelecida em 59 a.C. e expandiu-se rapidamente devido ao comércio ao longo do Rio Arno. No século VI d.C., a cidade caiu diante das hordas bárbaras de Totila, depois dos lombardos e, por fim, dos francos de Carlos Magno.

Em 1078, a Condessa Mathilda de Canossa supervisionou a construção de novas defesas da cidade e, em 1115, ano de sua morte, concedeu ao assentamento o status de cidade independente.

Por volta de 1200, as primeiras Arti (Guildas) foram formadas para promover os interesses de comerciantes e banqueiros diante do conflito entre a facção gibelina pró-imperial e os guelfos pró-papais. A exclusão da nobreza do governo em 1293 foi a mudança mais drástica em um programa de reforma política que investiu poder na Signoria, um conselho formado pelas principais guildas. O imponente Palazzo della Signoria – agora Palazzo Vecchio – foi erguido como uma demonstração visível de poder sobre uma cidade enorme: nessa época, Florença tinha uma população de cerca de 100.000 habitantes, uma área mercantil próspera e um sistema bancário altamente desenvolvido (o florim era a moeda corrente em toda a Europa). Conflitos dentro do acampamento guelfo marcaram o início do século XIV e, na década de 1340, os dois principais bancos entraram em colapso e a Peste Negra atingiu a cidade, destruindo até metade dos habitantes.