布宜诺斯艾利斯建立在拉普拉塔河(普拉特河)河畔,意为“银色之河”。早期的探险家和定居者从当地印第安人那里得到了一些银饰,因此给它起了这个乐观的名字。这条河并没有出产太多白银,定居者直到很久以后才发现这条河真正的河谷。十八世纪,布宜诺斯艾利斯周围广阔草原上的养牛业变得非常有利可图,数以百万计的经过处理的皮革被运往欧洲,在那里它们被制成皮甲、鞋子、服装和各种其他产品。经济繁荣导致 1776 年普拉特河总督辖区成立,总部设在布宜诺斯艾利斯。
英国以西班牙和拿破仑法国之间的联盟为借口,在 1807 年至 1807 年间两次袭击布宜诺斯艾利斯,试图进一步削弱西班牙,同时获得宝贵的新世界殖民地,以取代最近在美国革命中失去的殖民地。由威廉·卡尔·贝雷斯福德上校领导的第一次进攻成功占领了布宜诺斯艾利斯,尽管从蒙得维的亚出发的西班牙军队在大约两个月后重新夺回了布宜诺斯艾利斯。 1807 年,第二支英国军队在约翰·怀特洛克中将的指挥下抵达。英国人占领了蒙得维的亚,但无法占领布宜诺斯艾利斯,因为城市游击队武装分子防守得很好。英国人被迫撤退。布宜诺斯艾利斯是南美洲最重要的城市之一,有着悠久而有趣的历史。它不止一次生活在秘密警察的阴影下,遭受过外国势力的袭击,并且不幸地成为历史上唯一被本国海军轰炸过的城市之一。它是残酷的独裁者、目光敏锐的理想主义者以及拉丁美洲历史上一些最重要的作家和艺术家的家园。
胡安·庇隆和他著名的妻子艾薇塔于 1940 年代初掌权,他于 1946 年登上总统宝座。庇隆是一位非常强势的领导人,模糊了民选总统和独裁者之间的界限。然而,与许多强人不同的是,庇隆是一位自由主义者,他加强了工会(但仍对其进行控制)并改善了教育。工人阶级崇拜他和埃维塔,他们开设了学校和诊所,并将国家资金捐给穷人。即使在 1955 年被废黜并被迫流亡之后,他仍然是阿根廷政坛的一支非常强大的力量。他甚至胜利地重返参加 1973 年的选举,并赢得了选举,尽管他在执政大约一年后因心脏病去世。
1999年,阿根廷比索与美元之间的汇率虚高等多种因素导致了严重的经济衰退,人们开始对比索和阿根廷银行失去信心。 2001 年末出现了银行挤兑,2001 年 12 月经济崩溃。布宜诺斯艾利斯街头的愤怒抗议者迫使总统费尔南多·德拉鲁阿乘坐直升机逃离总统府。一时间,失业率高达25%。经济最终稳定下来,但许多企业和公民破产了。