现代格拉茨城最古老的定居点可以追溯到铜器时代。然而，中世纪之前的定居点不存在历史连续性。
12 世纪，巴本堡公爵统治下，该镇成为重要的商业中心。后来格拉茨受哈布斯堡王朝统治，并于1281年获得国王鲁道夫一世的特殊特权。
14世纪，格拉茨成为哈布斯堡王朝内奥地利系的居住城市。皇室居住在施洛斯伯格城堡，并从那里统治施泰尔马克州、克恩顿州、今天斯洛文尼亚的大部分地区和意大利的部分地区（卡尼奥拉、戈里齐亚和格拉迪斯卡、的里雅斯特）。
16世纪，城市的设计和规划主要由意大利文艺复兴时期的建筑师和艺术家控制。这种风格最著名的建筑之一是兰德豪斯 (Landhaus)，由多梅尼科·德尔阿利奥 (Domenico dell'Allio) 设计，当地统治者将其用作政府总部。
格拉茨位于施泰尔马克州，德语中称为“施泰尔马克”。马克是一个古老的德语单词，指的是用作防御边界的大片土地，农民们在这里被教导如何在入侵时组织起来并进行战斗。格拉茨位于开阔、肥沃的穆尔河谷的顶端，地理位置优越，因此经常受到攻击（但未成功），例如 1481 年马蒂亚斯·科维努斯领导下的匈牙利人的攻击，以及 1529 年和 1532 年奥斯曼土耳其人的攻击。除了里格斯堡之外，城堡山也经常受到攻击。是该地区唯一从未被奥斯曼土耳其人攻陷的防御工事。格拉茨是该地区省军械库的所在地，这是世界上最大的巴洛克武器历史收藏。它自 1551 年以来一直保存完好，陈列着 30,000 多件物品。
从 15 世纪早期开始，格拉茨就是哈布斯堡王朝年轻分支的住所，该王朝于 1619 年由斐迪南二世皇帝继承了皇位，并将首都迁至维也纳。 16 世纪末，城堡山上修建了新的防御工事。 1797 年，拿破仑军队占领格拉茨。1809 年，这座城市再次抵御了法军的进攻。在这次进攻中，要塞指挥官奉命率领约900人保卫要塞，对抗拿破仑约3000人的军队。他成功地保卫了城堡山，抵御了八次袭击，但在大军占领维也纳并且皇帝下令投降后，他们被迫放弃。 1809 年拿破仑军队在瓦格拉姆战役中击败奥地利后，根据同年《美泉和约》的规定，防御工事被用炸药炸毁。经常被用作格拉茨象征的钟楼和市政钟楼在格拉茨人民支付赎金后得以幸存。
