El primer asentamiento importante fue fundado por los romanos en el año 43 d. C. con el nombre de Londinium, tras la conquista romana de Britania. Tras un asalto de la tribu icenia liderada por la reina Boudica en el año 61 d. C., la ciudad fue reconstruida y prosperó, sustituyendo a Colchester como capital de la provincia romana de Britania en el año 100 d. C. En su apogeo, en el siglo II, la Londres romana tenía una población de alrededor de 60.000 habitantes.
En el siglo VII, los anglosajones habían creado un nuevo asentamiento llamado Lundenwic, aproximadamente a 900 metros río arriba de la antigua ciudad romana, alrededor de lo que hoy es Covent Garden. Es probable que hubiera un puerto en la desembocadura del río Fleet para la pesca y el comercio, y este comercio creció hasta que la ciudad fue conquistada por los vikingos y obligada a trasladarse de nuevo a la ubicación de la Londinium romana para utilizar sus murallas como protección. La ciudad sajona original de Lundenwic se convirtió en Ealdwic ("ciudad vieja"), un nombre que sobrevive hasta el día de hoy como Aldwych, que se encuentra en la moderna ciudad de Westminster.
La peste causó graves problemas en Londres a principios del siglo XVII, que culminaron en la Gran Peste de 1665-1666, que mató a unas 100.000 personas, es decir, una quinta parte de la población de Londres. Este fue el último brote importante en Inglaterra, posiblemente gracias al desastroso incendio de 1666. El Gran Incendio de Londres se desató en la City original y arrasó rápidamente con los edificios de madera de Londres, destruyendo grandes franjas de la ciudad. La reconstrucción llevó más de diez años, en gran parte bajo la dirección de una Comisión designada por el rey Carlos II, presidida por Sir Christopher Wren.
Gran parte de Londres quedó destruida durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, en los que perdieron la vida 30.000 personas. A pesar de los grandes daños, la ciudad quedó en general bien reconstruida y gran parte de la peor arquitectura de las décadas de 1940 y 1950 ha sido sustituida por edificios más modernos y de buen gusto.
En el siglo XVIII, Samuel Johnson, autor de A Dictionary of the English Language, escribió sobre la ciudad: "No hay ningún hombre, por intelectual que sea, que esté dispuesto a abandonar Londres. No, señor, cuando un hombre está cansado de Londres, está cansado de la vida; porque en Londres hay todo lo que la vida puede ofrecer".
Historia de las universidades de Londres
Colegio Universitario de Londres
La UCL fue fundada en 1826 y es la tercera universidad inglesa más antigua y la primera institución universitaria fundada en Londres. Fue la primera universidad británica que admitió estudiantes independientemente de su religión y género. En ese momento, las únicas universidades en Inglaterra eran las de Oxford y Cambridge, que estaban restringidas a los miembros de la Iglesia de Inglaterra. Introdujo nuevas materias que antes no se enseñaban en las universidades inglesas, por ejemplo, lenguas extranjeras modernas, lengua y literatura inglesas, así como ingeniería y arquitectura.
La Universidad de Londres
La Universidad de Londres fue fundada por una Carta Real en 1836, que unió en una federación a la Universidad de Londres (hoy University College London) y al King's College (hoy King's College London). Hoy en día, la Universidad es una universidad federal compuesta por 31 filiales: 19 instituciones universitarias independientes y 12 institutos de investigación. Como tal, la Universidad de Londres es la universidad más grande del Reino Unido por número de estudiantes a tiempo completo, con más de 135.000 estudiantes en sus campus.
Reina María, Universidad de Londres
El Queen Mary College tiene sus raíces en cuatro colegios históricos: el Queen Mary College, el Westfield College, el St Bartholomew's Hospital Medical College y el London Hospital Medical College. El campus de Mile End es históricamente la sede del Queen Mary College, que comenzó su andadura en 1887 como el People's Palace, una iniciativa filantrópica destinada a proporcionar educación y actividades sociales a los habitantes del este de Londres. Fue admitido en la Universidad de Londres en 1915.
Universidad de Westminster
La Universidad de Westminster está situada en el distrito de Marylebone y recibe su nombre de St Mary's, la iglesia local, que se construyó a orillas de un pequeño arroyo o bourne llamado Ty Bourne. La iglesia y sus alrededores pasaron a conocerse más tarde como St Mary le Bourne y, con el tiempo, como Marylebone.
Colegio Goodenough
El colegio se fundó en 1930 como residencia para estudiantes de The Dominions. Su objetivo era mejorar la tolerancia y la comprensión internacionales entre personas que estaban a punto de comenzar sus carreras, proporcionándoles un foro en el que pudieran interactuar. El colegio se ha expandido mucho desde entonces y ahora cuenta con una comunidad de 650 estudiantes de posgrado de más de noventa países.
Colegio Imperial
Fundada en 1907 y constantemente calificada entre las mejores universidades del mundo, el Imperial College London es una institución basada en la ciencia con una reputación de excelencia en la enseñanza y la investigación.
Orfebres
Con sede en New Cross, Goldsmiths se especializa en la enseñanza e investigación de disciplinas creativas, culturales y cognitivas. La institución fue fundada en 1891 como Goldsmiths' Technical and Recreative Institute por la Worshipful Company of Goldsmiths. Fue adquirida por la Universidad de Londres en 1904 y pasó a llamarse Goldsmiths' College.
El Instituto de Arte Courtauld
Fundada en 1932 gracias a los esfuerzos filantrópicos del industrial y coleccionista de arte Samuel Courtauld, el diplomático y coleccionista Lord Lee de Fareham y el historiador de arte Sir Robert Witt, esta universidad autónoma de la Universidad de Londres se especializa en el estudio de la historia del arte.
