En 201 avant JC, les Romains s'emparèrent de la ville ibérique connue sous le nom de Leukante, dotée d'un excellent port. Ce fut le début de ce qui allait devenir Alicante. Entre 718 et 1248, la ville était sous domination islamique et s'appelait Al-Laqant. Aujourd'hui, on peut encore voir des vestiges archéologiques de cette époque, situés à proximité de la mairie de la ville. Puis, en 1248, la ville fut conquise par les forces du roi de Castille, dirigées par son propre fils Alphonse, qui deviendra un jour Alphonse X « Le Sage » de Castille. À la suite du traité d'Almizra de 1244 entre les rois de Castille et d'Aragon, la ville d'Alicante resta sous domination castillane pendant encore 48 ans. Alphonse X souhaitait y établir une colonie chrétienne, mais ce processus fut très lent et dura tout au long du XIIIe siècle. En 1252, il donna à la ville le Fuero Real, un document attestant le statut officiel de la ville dans le royaume. Le roi de Castille accorda à la ville une grande aide financière afin de développer le port, qui avait une grande importance stratégique. En 1296, Alicante fut conquise par Jacques II d'Aragon, ce qui mit fin à la domination castillane. La colonisation chrétienne s'est poursuivie rapidement.
Au XIVe siècle, la ville connaît de nombreuses crises : la guerre d'Union, la peste noire, toutes deux en 1348, et la guerre des Deux-Pierres (Pierre Ier de Castille et Pierre IV d'Aragon) entre 1356 et 1366. Au XVe siècle, Alicante continue de croître et une industrie agricole très prospère se développe, principalement avec l'exportation de vin et de fruits secs. Ferdinand II d'Aragon donna à Alicante le statut de ville en 1490. La ville fut presque détruite en 1692 par les escadres françaises, commandées par l'amiral D'Estrées. Entre 1920 et 1935, l'économie de la ville suivit la voie industrielle, tandis que l'agriculture souffrait. Pendant la guerre civile espagnole, la ville a subi 71 bombardements, qui ont détruit plus de 700 bâtiments et fait 481 victimes. Malgré ces bombardements, la ville reste fidèle à la République jusqu'à la fin de la guerre. Dans les années 1970, l'économie s'est finalement tournée vers le tourisme et la ville a connu un développement urbain sans précédent.