Melbourne est située dans la partie sud-est de l’Australie continentale et est la capitale de l’État de Victoria. Il est situé sur la grande baie naturelle connue sous le nom de Port Phillip, le centre-ville étant situé à l'estuaire de la rivière Yarra, à l'extrémité nord de la baie. Aujourd'hui, c'est un centre pour les arts, le commerce, l'éducation, le divertissement, le sport et le tourisme, et c'est le berceau d'institutions culturelles telles que le cinéma et la télévision australiens, le football australien, le mouvement artistique impressionniste australien, connu sous le nom d'école de Heidelberg, et les styles de danse australiens, tels que le New Vogue et le Melbourne Shuffle. Elle est souvent qualifiée de « capitale culturelle de l’Australie ».

Le centre-ville est bien connu pour ses ruelles et arcades historiques et attrayantes, dont les plus remarquables sont Block Place et Royal Arcade. Le centre-ville de Melbourne abrite également de nombreux bâtiments historiques importants, tels que le Palais royal des expositions, l'hôtel de ville de Melbourne et le Parlement. La ville est souvent considérée comme la cité-jardin d'Australie, car elle regorge de parcs et de jardins, dont la plupart sont proches du centre-ville, avec une variété d'espèces végétales communes et rares au milieu de vues paysagées, de sentiers piétonniers et d'avenues bordées d'arbres.

La ville célèbre une grande variété d'événements culturels et de festivals annuels de tous types, notamment le Festival international du film de Melbourne, le Festival international de la comédie de Melbourne et le Melbourne Fringe Festival. Le plus grand studio de cinéma et de télévision de Melbourne, Docklands Studios Melbourne, a accueilli de nombreux longs métrages internationaux, tels que Ghost Rider, Knowing et Charlotte's Web, entre autres. Chaque été, une école d'été de réalisation cinématographique est organisée par les plus grands cinéastes australiens.

Se déplacer à Melbourne

Melbourne est très dépendante de l'automobile, en particulier dans les zones suburbaines périphériques. Parmi les principales autoroutes alimentant la ville figurent la Monash Freeway et la Hume Freeway, qui relient Melbourne et Sydney. La ville dispose d'un excellent système de transports publics basé principalement sur les tramways et les bus. La ville dispose de liaisons ferroviaires avec les villes régionales de Victoria, ainsi que de services ferroviaires interétatiques directs vers Sydney, Adélaïde et d'autres villes, qui partent de la gare Southern Cross de Spencer Street.

Melbourne possède le plus grand réseau de tramway au monde et les tramways sont reconnus comme des atouts culturels emblématiques et une attraction touristique. Des tramways patrimoniaux circulent sur l'itinéraire gratuit City Circle et des tramways-restaurants patrimoniaux peuvent être trouvés le soir. Station Pier, sur la baie de Port Phillip, est le terminal des ferries Spirit of Tasmania, qui traversent le détroit de Bass vers la Tasmanie. La ville dispose de quatre aéroports, l'aéroport de Melbourne à Tullamarine étant la principale plaque tournante internationale. Les bus et les taxis sont les seuls moyens de transport public vers et depuis les aéroports.

Avant l'arrivée des colons européens, la région a été occupée pendant environ 40 000 ans par des chasseurs-cueilleurs de trois tribus régionales autochtones, les Wurundjeri, les Boonwurrung et les Wathaurong. La première colonie européenne à Victoria a été établie en 1803 sur la baie de Sullivan, mais cette colonie a été abandonnée. Il faudra attendre 30 ans avant qu'une autre tentative de colonisation soit tentée : en 1835, la zone qui constitue aujourd'hui le centre de Melbourne fut explorée par John Batman, membre de l'association de Tasmanie de Port Phillip, qui négocia l'achat de 600 000 acres (2 400 km ² ) avec huit Anciens Wurundjeri. Batman choisit un site sur la rive nord de la rivière Yarra et retourna à Launceston en Tasmanie, mais au moment où une équipe de colons arriva pour installer le village, un groupe distinct organisé et financé par John Pascoe Fawkner était déjà arrivé à bord de son navire le Entreprendre et établir une colonie au même endroit. Les deux groupes ont finalement convenu de partager le règlement. Le traité de Batman avec les aborigènes a été annulé par le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud. Cela signifiait que les colons envahissaient désormais les terres de la Couronne, mais le gouvernement a accepté le fait accompli des colons et a permis à la ville (connue au début sous divers noms, notamment « Batman » et « Dutergalla ») de rester. En 1836, la colonie fut nommée Melbourne en l'honneur du Premier ministre britannique de l'époque, William Lamb, 2e vicomte Melbourne, et elle fut ensuite déclarée ville par la reine Victoria en 1847.

La découverte d'or à Victoria en 1851 a conduit à la ruée vers l'or victorienne et la ville s'est développée rapidement. En 1865, elle avait dépassé Sydney en tant que ville la plus peuplée d'Australie. Ce boom économique culmine dans les années 1880 et Melbourne devient la ville la plus riche du monde. Le dynamisme impétueux qui caractérise la ville se termine en 1891 par une grave dépression de l'économie de la ville. Au moment de la fédération australienne en 1901, Melbourne est devenue le siège du gouvernement de la fédération, où elle est restée jusqu'en 1927, date à laquelle elle a été transférée à Canberra. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les industries de Melbourne ont prospéré grâce à la production de guerre et la ville est devenue le principal centre manufacturier d'Australie.

Les yeux du monde entier étaient rivés sur la ville lorsqu’elle a accueilli les Jeux olympiques d’été de 1956. Melbourne est restée le principal centre commercial et financier d'Australie jusqu'à la fin des années 1970, lorsqu'elle a commencé à perdre cette primauté au profit de Sydney. En 1992, le gouvernement a commencé à relancer l'économie et le tourisme de la ville et à cette époque, le Grand Prix d'Australie a été transféré d'Adélaïde à Melbourne.