Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris et le centre de la deuxième plus grande zone métropolitaine de France après Paris. À l'est, commençant dans le petit village de pêcheurs de Callelongue, à la périphérie de Marseille et s'étendant jusqu'à Cassis, se trouvent les Calanques, une zone côtière accidentée entrecoupée de petites criques ressemblant à des fjords. Plus à l'est encore se trouvent la Sainte-Baume, une crête montagneuse de 1 147 m (3 763 pi) s'élevant d'une forêt d'arbres à feuilles caduques, la ville de Toulon et la Côte d'Azur. Au nord de Marseille, au-delà des basses chaînes de montagnes du Garlaban et de l'Étoile, se trouve le Mont Sainte Victoire de 1 011 m (3 317 pi). A l'ouest de Marseille se trouve l'ancienne colonie d'artistes de l'Estaque ; plus à l'ouest se trouvent la Côte Bleue, le Golfe du Lion et la Camargue dans le delta du Rhône. L'aéroport se trouve au nord-ouest de la ville à Marignane sur l'étang de Berre.

L'artère principale de la ville, le large boulevard appelé la Canebière, s'étend vers l'est du Vieux Port jusqu'au quartier des Réformés. Deux grands forts flanquent l'entrée du Vieux-Port : le Fort Saint-Nicolas au sud et le Fort Saint-Jean au nord. Plus loin dans la baie de Marseille se trouve l'archipel du Frioul qui comprend quatre îles, dont l'une, If, abrite le château d'If, rendu célèbre par le roman de Dumas Le Comte de Monte-Cristo.

Marseille a un climat méditerranéen avec des hivers doux et humides et des étés chauds à chauds, généralement secs.

Comment se rendre à Marseille

Le centre de Marseille compte plusieurs zones piétonnes, notamment la rue St Ferréol, le cours Julien à proximité du Conservatoire de musique, le cours Honoré-d'Estienne-d'Orves à côté du Vieux-Port et les abords de l'Hôtel de Ville. Au sud-est du centre de Marseille, dans le 6ème arrondissement se trouvent la Préfecture et la fontaine monumentale de la Place Castellane, un important échangeur de bus et de métro. Au sud-ouest se trouvent les collines du 7e arrondissement, dominées par la basilique Notre-Dame-de-la-Garde. La gare — Gare de Marseille Saint-Charles — se trouve au nord du Centre Bourse dans le 1er arrondissement ; elle est reliée par le boulevard d'Athènes à la Canebière.

L'homme habite Marseille et ses environs depuis près de 30 000 ans : les peintures rupestres paléolithiques de la grotte sous-marine de Cosquer, près de la calanque de Morgiou, datent entre 27 000 et 19 000 avant JC ; et des fouilles récentes près de la gare ont mis au jour des habitations néolithiques en brique datant d'environ 6000 avant JC.

A l'époque romaine, la ville était contrôlée par un directoire de 15 « premiers » sélectionnés parmi 600 sénateurs. Trois d'entre eux avaient la prééminence et l'essence du pouvoir exécutif. Les lois de la ville interdisaient entre autres la consommation de vin aux femmes et permettaient, par un vote des sénateurs, d'aider une personne à se suicider. C'est à cette époque que le christianisme fait son apparition à Marseille, comme en témoignent les catacombes au-dessus du port et les archives des martyrs romains. Selon la tradition provençale, Marie-Madeleine évangélisa Marseille avec son frère Lazare. Le diocèse de Marseille a été créé au Ier siècle (il devient archidiocèse de Marseille en 1948).

Avec le déclin de l’Empire romain, la ville tomba aux mains des Wisigoths. Finalement, les rois francs réussirent à prendre la ville au milieu du VIe siècle. L'empereur Charlemagne et la dynastie carolingienne accordèrent le pouvoir civique à Marseille, qui resta un port de commerce français majeur jusqu'à l'époque médiévale. La ville a retrouvé une grande partie de sa richesse et de sa puissance commerciale lorsqu'elle a été relancée au Xe siècle par les comtes de Provence. En 1262, la ville se révolte sous Bonifaci VI de Castellana et Hugues des Baux, cousin de Barral des Baux, contre la domination angevine mais est réprimée par Charles Ier. En 1348, la ville souffre terriblement de la peste bubonique, qui perdure. frapper par intermittence jusqu'en 1361. En tant que port majeur, on pense que Marseille a été l'un des premiers endroits en France à être confronté à l'épidémie, et quelque 15 000 personnes sont mortes dans une ville qui comptait 25 000 habitants au cours de sa période de prospérité économique au XVIIIe siècle. siècle précédent. La fortune de la ville déclina encore davantage lorsqu'elle fut mise à sac et pillée par les Aragonais en 1423.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Marseille est bombardée par les forces allemandes et italiennes en 1940. La ville est occupée par les Allemands de novembre 1942 à août 1944. Le 22 janvier 1943, plus de 4 000 Juifs sont capturés à Marseille dans le cadre de « l'Action Tigre ». ". Ils ont été détenus dans des camps de détention avant d'être déportés vers la Pologne occupée par l'Allemagne nazie pour y être assassinés. Le Vieux-Port a été bombardé en 1944 par les Alliés pour préparer la libération de la France. Après la guerre, une grande partie de la ville a été reconstruite dans les années 1950. Les gouvernements de l’Allemagne de l’Est, de l’Allemagne de l’Ouest et de l’Italie ont payé des réparations massives, plus des intérêts composés, pour indemniser les civils tués, blessés ou laissés sans abri ou sans ressources à cause de la guerre.