Ballarat è una città situata sul fiume Yarrowee e sulle basse pianure occidentali della Great Dividing Range, nello stato di Victoria, in Australia, a circa 105 chilometri (65 miglia) a ovest-nord-ovest di Melbourne. È la terza area urbana più popolosa dello stato.

Conosciuto anche come Highlands Centrali, è chiamato così a causa delle sue dolci colline e della mancanza di montagne significative che sono più comuni nelle sezioni orientali della Great Dividing Range. La città si trova all'interno di una sezione per lo più dolcemente ondulata delle pianure centrali che si estendono da Creswick a nord, a Rokewood a sud, e da Lal Lal a sud-est fino a Pittong a ovest.

La città è nota per i suoi viali molto ampi: la strada principale è Sturt Street ed è considerata uno dei viali principali più belli d'Australia con oltre 2 chilometri di giardini centrali conosciuti come Sturt Street Gardens con palchi, fontane, statue, monumenti, memoriali e lampioni. Ballarat ospita numerosi festival ed eventi annuali che attirano migliaia di visitatori, di cui il più antico è il Ballarat Agricultural Show (gestito dal 1859), attualmente tenuto presso il Ballarat Showgrounds. È un giorno festivo ufficiale per i residenti della città. Molte persone importanti hanno origini nella regione di Ballarat, tra cui i più importanti sono politici di alto rango: diversi ex primi ministri del paese sono nati o vissuti a Ballarat e questo è stato riconosciuto dal Primo Ministro's Avenue della città. Sir Robert Menzies e James Scullin hanno studiato entrambi alla Ballarat High School. John Curtin è nato nella vicina Creswick e sua moglie Elsie è nata Ballarat.

Sistemazione nelle residenze universitarie di Ballarat

Ballarat ospita due università: l'Università di Ballarat e il campus di Ballarat dell'Università Cattolica Australiana. La prima offre ospitalità ai visitatori durante i periodi di vacanze universitarie in alcune delle sue residenze. Dovrebbe essere chiaro che queste residenze e college sono progettati principalmente per studenti e non per bambini o adulti che si aspettano un alto livello di lusso. Tuttavia, con questo in mente, soddisfano un livello di comfort di cui ci aspettiamo che la maggior parte dei visitatori sia soddisfatta e accoglieremo con favore qualsiasi feedback laddove ciò non fosse il caso.

Arrivo a Ballarat

Il trasporto su strada e l'autoveicolo rappresentano la principale forma di trasporto. Una rete di autostrade statali si irradia da Ballarat e fornisce un collegamento stradale diretto a Melbourne (circa 90 minuti). È inoltre servito da un ampio servizio di autobus pubblici e la stazione ferroviaria di Ballarat è un importante terminal regionale per i servizi di autobus. V/Line opera servizi diretti verso località regionali del Victoria, tra cui Melbourne e Geelong, nonché Adelaide. C'è anche un servizio di autobus diretto per l'aeroporto Tullamarine di Melbourne. Gli autobus interstatali di Greyhound Australia e Firefly Express Coaches fermano a Ballarat sulla rotta tra Melbourne e Adelaide. Ballarat è un importante snodo del trasporto ferroviario nel Victoria, situato all'incrocio tra la linea Ballarat, la linea Ararat e le linee Mildura; ha due stazioni ferroviarie passeggeri, la stazione di Ballarat e la stazione suburbana di Wendouree. Dalla stazione di Ballarat, V/Line gestisce treni VLocity ad alta velocità da est a Melbourne, da ovest e Ararat e da nord fino a Maryborough.

Prima dell'insediamento europeo in Australia, la regione di Ballarat era popolata dal popolo Wathaurong, un popolo indigeno australiano. Il territorio della tribù Boro gundidj era basato lungo il fiume Yarrowee. I primi europei ad avvistare la zona furono nel 1837 un gruppo di sei squatter per lo più scozzesi di Geelong, guidati da Somerville Learmonth, che erano alla ricerca di terre meno colpite dalla grave siccità per far pascolare le loro pecore. Archibald Yuille chiamò l'area "Ballaarat", che fece derivare dalle parole aborigene Wathaurong locali per l'area, "balla arat". Si ritiene generalmente che significhi "luogo di riposo".

La prima scoperta pubblicizzata dell'oro nella regione fu quella di Thomas Hiscock nel 1851. La scoperta portò altri cercatori nella zona; John Dunlop e James Regan hanno trovato l'oro a Poverty Point con poche once. Pochi giorni dopo l'annuncio della scoperta di Dunlop e Reagan, iniziò una corsa all'oro e migliaia di cercatori arrivarono nella valle di Yarrowee, che divenne nota come gli scavi di Ballarat. I rendimenti erano elevati, con i primi cercatori della zona che estraevano circa mezza oncia, che era più del salario medio dell'epoca, e cinque once di oro alluvionale al giorno. Quando la notizia della corsa all'oro australiana raggiunse il mondo, Ballarat si guadagnò la reputazione internazionale di ricco giacimento aurifero. Di conseguenza, un enorme afflusso di immigrati, tra cui molti provenienti dall’Irlanda e dalla Cina, si radunò in una serie di baraccopoli attorno ai torrenti e alle colline. In pochi mesi la popolazione raggiunse le 20.000 unità.

La disobbedienza civile a Ballarat portò alla prima e unica rivolta civile armata d'Australia, conosciuta come Ribellione di Eureka e colloquialmente chiamata Eureka Stockade, avvenuta nel 1854. L'evento, in cui morirono 22 minatori, è considerato un momento decisivo nella storia australiana. La popolazione della corsa all'oro raggiunse il picco di quasi 60.000 nel 1858, composta principalmente da scavatori maschi. Ballarat fu proclamata città nel 1871. Dopo la fine del secolo, tuttavia, l'attività mineraria era rallentata, la crescita di Ballarat si era quasi arrestata e la città entrò in un periodo di declino. La Grande Depressione rappresentò un'ulteriore battuta d'arresto per Ballarat, con la chiusura di molte istituzioni e causando la peggiore disoccupazione nella storia della città. Sebbene profonda, la depressione fu anche breve e il periodo tra le due guerre si rivelò un periodo di ripresa per Ballarat, con una serie di importanti progetti infrastrutturali ben avviati, compreso un nuovo sistema fognario.