剑桥可能在罗马时期就已经存在了,而且成为了一个诺曼时期的集市小镇(这个镇的名字是从Grentabridge或者Gantebridge转变而来的。是它的大学让它成为了今天的这个样子。
剑桥大学成立于1209年,那个时候牛津的一些学者为了逃避在牛津普遍发生的暴力行为,于是搬到剑桥。甚至在那个时期,学校还是不成规矩,存在很多问题,学生也不归学校管,也不受任何人管制,出入随便。直到1231年,剑桥的学生越来越多,而且学校,所以亨利三世下了很多命令状,来惩罚那些不守规矩的人。
解决学校纪律问题,还得归功于Hugh de Balsham教主从1257到1286 种下了学院系统的这颗种子,他把学者都安置到St Peter教堂旁边的两栋房子里。这就是现在著名的彼得学院,从此,学院制从这里展开,剑桥的第一个学院就这样诞生了。
1318年, 剑桥大学在教皇约翰二十二世的诏书下正式接受洗礼。其他学院也紧跟其后:三一学院由当时的财政大臣Hervey de Stanton在1324年成立。克莱尔学院成立于1326年,彭布罗克学院成立于1347年,由Earl of Pembroke的妻子创办。第二年,Edward Gonville 创办了他自己的学院,也就是现在的Gonville Hall: 次学校后来被John Caius 博士于1557重建。
大部分的学院都是有资金充足的教堂,政府或者土地拥有者所建立。Corpus Christi 建于1352,是唯一一个非此镇成员建立的。马洛,作为莎士比亚的同辈人,曾经就读这所学校,至今还能在旧庭院看到他的房间。
国王学院成立于15世纪:有证据表明亨利六世是重复William of Wykeham的计划而建的国王学院。威廉姆是牛津大学新学院的创建者。女王学院是Margaret of Anjou,也就是亨利六世的妻子。后来,威廉姆四世的妻子伊丽萨白成为合伙创办人。
十五世纪,同时有两个其他的学院创立了:John Alcock, 于1469年创办了耶稣学院。随后,Robert Wodelark, 国王学院的教务长,在1473成立了圣凯瑟琳学院。
现在有31个学院,学校规模也越来越大,在世界的影响力也越来越大。从学校毕业的学生在全球的科学界,政界,商界都极具影响力。
著名毕业生及其学术成就
15位英国首相包括罗伯特·沃波尔, 被认为是英国第一届首相。
奥利弗·克伦威尔—— 英格兰护国公(1653-58)
艾萨克· 牛顿 爵士
查尔斯· 达尔文 ——进化论
弗朗西斯·克里,詹姆斯·沃森 , 罗莎琳德·富兰克林和莫里斯·威尔金斯——建立了DNA 3D模式
伊恩· 维尔穆特爵士——1996 克隆多利羊
大卫· 爱丁堡爵士——著名自然学家和电视主持人
约翰· 赫歇尔爵士和亚瑟 艾丁顿——天文学家
史蒂芬· 霍金
罗云· 威廉斯——前坎特伯雷大主教
尼克· 德雷克—— 歌手/作曲家
鲁易士 —— 奇幻小说作家
伊恩· 麦肯莱恩—— 演员
斯蒂芬· 弗莱和休 劳瑞 ——演员
乔治· 马洛里——可能是第一个登上珠峰顶的人
邓亚萍——六次荣获乒乓球冠军