Buenos Aires wurde am Ufer des Río de la Plata (Fluss Platte) gegründet, was übersetzt „Fluss aus Silber“ bedeutet. Diesen optimistischen Namen erhielt es von frühen Entdeckern und Siedlern, die einige Silberschmuckstücke von einheimischen Indianern erhalten hatten. Der Fluss produzierte nicht viel Silber und die Siedler entdeckten das wahre Tal des Flusses erst viel später. Im 18. Jahrhundert wurde die Viehzucht in den weiten Graslandschaften rund um Buenos Aires sehr lukrativ und Millionen behandelter Lederhäute wurden nach Europa geschickt, wo sie zu Lederrüstungen, Schuhen, Kleidung und einer Vielzahl anderer Produkte verarbeitet wurden. Dieser wirtschaftliche Aufschwung führte 1776 zur Gründung des Vizekönigreichs River Platte mit Sitz in Buenos Aires.
Unter dem Vorwand des Bündnisses zwischen Spanien und dem napoleonischen Frankreich griff Großbritannien zwischen 1807 und 1807 zweimal Buenos Aires an und versuchte, Spanien weiter zu schwächen und gleichzeitig wertvolle Kolonien der Neuen Welt zu gewinnen, um die Kolonien zu ersetzen, die es erst kürzlich in der Amerikanischen Revolution verloren hatte . Beim ersten Angriff unter der Führung von Oberst William Carr Beresford gelang es, Buenos Aires einzunehmen, obwohl die spanischen Truppen aus Montevideo die Stadt etwa zwei Monate später zurückerobern konnten. Eine zweite britische Streitmacht traf 1807 unter dem Kommando von Generalleutnant John Whitelocke ein. Die Briten nahmen Montevideo ein, konnten jedoch Buenos Aires nicht erobern, das von städtischen Guerillakämpfern geschickt verteidigt wurde. Die Briten mussten sich zurückziehen. Buenos Aires ist eine der wichtigsten Städte Südamerikas und hat eine lange und interessante Geschichte. Sie hat mehr als einmal im Schatten der Geheimpolizei gelebt, wurde von ausländischen Mächten angegriffen und hat das unglückliche Privileg, eine der wenigen Städte in der Geschichte zu sein, die von ihrer eigenen Marine bombardiert wurde. Es war die Heimat rücksichtsloser Diktatoren, strahlender Idealisten und einiger der bedeutendsten Schriftsteller und Künstler in der Geschichte Lateinamerikas.
Juan Perón und seine berühmte Frau Evita kamen Anfang der 1940er Jahre an die Macht und er erlangte 1946 die Präsidentschaft. Perón war ein sehr starker Führer, der die Grenzen zwischen gewähltem Präsidenten und Diktator verwischte. Im Gegensatz zu vielen starken Männern war Perón jedoch ein Liberaler, der die Gewerkschaften stärkte (sie aber unter Kontrolle hielt) und die Bildung verbesserte. Die Arbeiterklasse verehrte ihn und Evita, die Schulen und Kliniken eröffneten und Staatsgelder an die Armen verschenkten. Selbst nachdem er 1955 abgesetzt und ins Exil gezwungen wurde, blieb er eine sehr mächtige Kraft in der argentinischen Politik. Er kehrte sogar triumphierend zurück, um bei den Wahlen von 1973 zu kandidieren, die er gewann, obwohl er nach etwa einem Jahr an der Macht an einem Herzinfarkt starb.
Im Jahr 1999 führte eine Kombination verschiedener Faktoren, darunter ein fälschlicherweise überhöhter Wechselkurs zwischen dem argentinischen Peso und dem US-Dollar, zu einer schweren Rezession und die Menschen begannen, das Vertrauen in den Peso und in argentinische Banken zu verlieren. Ende 2001 kam es zu einem Ansturm auf die Banken und im Dezember 2001 brach die Wirtschaft zusammen. Wütende Demonstranten in den Straßen von Buenos Aires zwangen Präsident Fernando de la Rúa, mit einem Hubschrauber aus dem Präsidentenpalast zu fliehen. Zeitweise lag die Arbeitslosigkeit bei bis zu 25 %. Die Wirtschaft stabilisierte sich schließlich, allerdings nicht bevor viele Unternehmen und Bürger bankrott gingen.