Buenos Aires è stata fondata sulle rive del Río de la Plata (fiume Platte), che si traduce in "Fiume d'Argento". Gli venne dato questo nome ottimistico dai primi esploratori e coloni, che avevano ottenuto alcuni ciondoli d'argento dagli indiani locali. Il fiume non produceva molto in termini di argento e i coloni trovarono la vera valle del fiume solo molto più tardi. Nel XVIII secolo, l'allevamento del bestiame nelle vaste praterie intorno a Buenos Aires divenne molto redditizio e milioni di pelli trattate furono inviate in Europa, dove diventarono armature di cuoio, scarpe, vestiti e una varietà di altri prodotti. Questo boom economico portò alla creazione nel 1776 del Vicereame del Río Platte, con sede a Buenos Aires.
Usando come scusa l'alleanza tra Spagna e Francia napoleonica, la Gran Bretagna attaccò Buenos Aires due volte nel 1807-1807, tentando di indebolire ulteriormente la Spagna e allo stesso tempo guadagnando preziose colonie del Nuovo Mondo per sostituire quelle che aveva perso di recente durante la Rivoluzione americana. . Il primo attacco, guidato dal colonnello William Carr Beresford, riuscì a catturare Buenos Aires, anche se le forze spagnole di Montevideo riuscirono a riprenderla circa due mesi dopo. Una seconda forza britannica arrivò nel 1807 sotto il comando del tenente generale John Whitelocke. Gli inglesi presero Montevideo, ma non riuscirono a catturare Buenos Aires, che era abilmente difesa dai militanti della guerriglia urbana. Gli inglesi furono costretti a ritirarsi. Buenos Aires, una delle città più importanti del Sud America, ha una storia lunga e interessante. Ha vissuto all'ombra della polizia segreta in più di un'occasione, è stata attaccata da potenze straniere e ha la sfortunata particolarità di essere una delle poche città nella storia ad essere bombardata dalla propria marina. È stata la patria di dittatori spietati, idealisti dagli occhi brillanti e di alcuni degli scrittori e artisti più importanti della storia dell'America Latina.
Juan Perón e la sua famosa moglie Evita salirono al potere all'inizio degli anni '40 e lui raggiunse la presidenza nel 1946. Perón era un leader molto forte, confondendo il confine tra presidente eletto e dittatore. A differenza di molti uomini forti, tuttavia, Perón era un liberale che rafforzò i sindacati (ma li tenne sotto controllo) e migliorò l’istruzione. La classe operaia adorava lui ed Evita, che aprì scuole e cliniche e donò i soldi dello Stato ai poveri. Anche dopo essere stato deposto nel 1955 e costretto all'esilio, rimase una forza molto potente nella politica argentina. Tornò trionfalmente anche alle elezioni del 1973, che vinse, anche se morì di infarto dopo circa un anno al potere.
Nel 1999, una combinazione di fattori, tra cui un tasso di cambio falsamente gonfiato tra il peso argentino e il dollaro statunitense, portò a una grave recessione e le persone iniziarono a perdere fiducia nel peso e nelle banche argentine. Alla fine del 2001 ci fu una corsa alle banche e nel dicembre 2001 l’economia crollò. I manifestanti infuriati per le strade di Buenos Aires hanno costretto il presidente Fernando de la Rúa a fuggire dal palazzo presidenziale in elicottero. Per un certo periodo, la disoccupazione raggiunse il 25%. Alla fine l’economia si stabilizzò, ma non prima che molte imprese e cittadini fallissero.