Oxford : la ville
La ville elle-même date de l’an 700, lorsque se fonda un prieuré "where oxen were wont to ford the Thames" (où les boeufs avaient coutume de passe à gué la Tamise), ainsi "Ox-ford". En 1214 l’université reçut une charte du Pape. L’afflux des Frères de l’ordre des Prêcheurs en 1221 et des fransicains en 1224 a contribuyé beaucoup aux traditions catholiques aussi forte d’Oxford. Oxford est même aujourd’hui un centre importante d’activités réligieuses : tous les collèges ont une chapelle (celle de Christ Church est une cathédrale normande) et plusieurs d’eux continuent à fonctionner comme des fondations réligieuses.
Oxford : l’université
Pendant les jeunes années du deuxième millénaire, si un Anglais chercheait de l’érudition, il devait étudier à l’université de Paris, la première institution académique de cette époque-là. Cependant, en 1167, tous les érudits anglais à Paris ont été transférés à Oxford. Que cela se soit passé parce que roi Henri II les a rappelés ou qu’ils aient été expulsés par les français n’est pas connu. Mais Henri, qui a construit Beaumont Palace (dont plusieurs fragments existent encore) comme une résidence près du site actuel ed Worcester College, et qui en 1155 a donné une charte royale à la ville, a sans doute établie Oxford comme le centre acedémique le plus important de l’Angleterre.
Aujourd’hui, il y a 39 collèges qui constituent l’université, et ils varient beaucoup en âge, grandeur et style. Chaque étudiant à l’université est un membre d’un collège spécifique, qui propose du logement, de l’alimentation, de l’enseignement, des bibliothèques, des salles et endroits communs et de nombreuses installations sportives et sociales.
Des “Oxonians” célèbres
1231 Roger Bacon Érudit
1480 Thomas Wolsey Lord Chancellor
1492 Sir Thomas More Homme d’État et martyr
1499 Desiderius Erasmus Humaniste et érudit
1520 William Tyndale Traducteur de la Bible
1572 Sir Walter Raleigh Explorateur et homme d’État
1620 William Harvey Scientifique, qui a découvert la circulation du sang
1647 Sir Christopher Wren Architecte
1660 William Penn Fondateur de Pennsylvania
1726 William Pitt the Elder Premier ministre du Royaume-Uni
1727 Dr Samuel Johnson Écrivain ; il a contribué au premier dictionnaire anglais
1828 William Gladstone Premier ministre du Royaume-Uni
1851 Charles Dodgson (Lewis Carroll) Auteur
1873 Cecil Rhodes Homme d’État et philanthrope
1874 Oscar Wilde Auteur
1875 Clement Attlee Premier ministre du Royaume-Uni 1945-1951
1907 Lawrence of Arabia Soldat et diplomat
1911 JRR Tolkien Auteur
1912 Harold Macmillan Premier ministre du Royaume-Uni 1957-63
1913 TS Elliot Poète
1916 Aldous Huxley Auteur
1922 Graham Green Auteur
1922 Evelyn Waugh Auteur
1925 WH Auden Poète
1934 Harold Wilson Premier ministre du Royaume-Uni 1964-70, 1974-76
1938 Indira Gandhi Premier ministre de l’Inde 1966 ; 1977, 1980- 84
1943 Baroness Margaret Thatcher Premier ministre du Royaume-Uni 1979-1991
1946 Sir Roger Bannister Athlète – la première personne à courir une mile en 4 minutes
1951 Colin Cowdrey Joueur de Cricket
1953 Bob Hawke Premier ministre de l’Australie 1983- 1991
1957 Dudley Moore Acteur
1962 Michael Palin Présentataur
1962 Joanna Trollope Romancier
1968 Bill Clinton Président des États-Unis 1992- 2000
1972 The Rt Hon Tony Blair Premier ministre du Royaume-Uni 1997- 2007
1975 Rowan Atkinson Comique
1979 Hugh Grant Acteur
1979 Nigella Lawson Présentataur
1992 Matthew Pinsent Rameur ollympique qui a gangé de l’or