Il primo insediamento importante fu fondato dai Romani nel 43 d.C. come Londinium, in seguito alla conquista romana della Britannia. Dopo un assalto da parte della tribù Iceni guidata dalla regina Boudica nel 61 d.C., la città fu ricostruita e prosperò, sostituendo Colchester come capitale della provincia romana di Britannia nel 100 d.C. Al suo apice nel II secolo, la Londra romana aveva una popolazione di circa 60.000 abitanti.
Entro il 600, gli anglosassoni avevano creato un nuovo insediamento chiamato Lundenwic, circa 900 metri a monte della vecchia città romana, attorno a quella che oggi è Covent Garden. È probabile che ci fosse un porto alla foce del fiume Fleet per la pesca e il commercio, e questo commercio crebbe fino a quando la città fu conquistata dai vichinghi e costretta a trasferirsi di nuovo nella posizione della romana Londinium per usare le sue mura come protezione. L'originale città sassone di Lundenwic divenne Ealdwic ("città vecchia"), un nome sopravvissuto fino ai giorni nostri come Aldwych, che si trova nella moderna City of Westminster.
La peste causò notevoli problemi a Londra all'inizio del XVII secolo, culminando nella Grande Peste del 1665-1666 che uccise circa 100.000 persone, fino a un quinto della popolazione di Londra. Questa fu l'ultima grande epidemia in Inghilterra, probabilmente a causa del disastroso incendio del 1666. Il Grande Incendio di Londra scoppiò nella City originale e travolse rapidamente gli edifici in legno di Londra, distruggendo ampie fasce della città. La ricostruzione durò oltre dieci anni, in gran parte sotto la direzione di una Commissione nominata da Re Carlo II, presieduta da Sir Christopher Wren.
Gran parte di Londra fu poi distrutta durante la campagna di bombardamenti della Seconda guerra mondiale, che vide 30.000 persone perdere la vita. Nonostante i danni ingenti, la città fu generalmente ben riparata e gran parte della peggiore architettura degli anni '40 e '50 è stata sostituita da edifici più moderni e di buon gusto.
Nel XVIII secolo, Samuel Johnson, autore di A Dictionary of the English Language, scrisse sulla città: "Non si trova nessun uomo, per nulla intellettuale, che sia disposto a lasciare Londra. No, signore, quando un uomo è stanco di Londra, è stanco della vita; perché a Londra c'è tutto ciò che la vita può permettersi".
Storia delle università di Londra
Università di Londra
L'UCL è stata fondata nel 1826 ed è la terza università inglese più antica, nonché la prima istituzione universitaria fondata a Londra. Questa è stata la prima università britannica ad ammettere studenti indipendentemente dalla loro religione e dal loro genere. A quel tempo, le uniche università in Inghilterra erano quelle di Oxford e Cambridge, riservate ai membri della Chiesa d'Inghilterra. Ha introdotto nuove materie che non erano mai state insegnate in precedenza nelle università inglesi, ad esempio lingue straniere moderne, lingua e letteratura inglese, nonché ingegneria e architettura.
L'Università di Londra
La University of London fu fondata per la prima volta da una Royal Charter nel 1836, che unì in federazione la London University (ora University College London) e il King's College (ora King's College London). Oggi l'università è un'università federale composta da 31 affiliati: 19 istituzioni universitarie separate e 12 istituti di ricerca. In quanto tale, la University of London è la più grande università del Regno Unito per numero di studenti a tempo pieno, con oltre 135.000 studenti universitari.
Queen Mary, Università di Londra
Il Queen Mary ha le sue radici in quattro college storici: il Queen Mary College, il Westfield College, lo St Bartholomew's Hospital Medical College e il London Hospital Medical College. Il campus di Mile End è storicamente la sede del Queen Mary College, che ha iniziato la sua attività nel 1887 come People's Palace, un'iniziativa filantropica per fornire istruzione e attività sociali ai londinesi orientali. È stato ammesso alla University of London nel 1915.
Università di Westminster
La Westminster University si trova nel distretto di Marylebone e prende il nome da St Mary's, la chiesa locale, che fu costruita sulle rive di un piccolo ruscello o bourne chiamato Ty bourne. La chiesa e l'area circostante divennero in seguito note come St Mary le bourne e, nel tempo, come Marylebone.
Università di Goodenough
Il College è stato fondato nel 1930 come college residenziale per studenti dei Dominions. Il suo scopo era quello di migliorare la tolleranza e la comprensione internazionale tra le persone alle soglie della loro carriera, fornendo un forum in cui potessero interagire. Da allora, il College si è notevolmente ampliato e ora è composto da una comunità di 650 studenti post-laurea provenienti da oltre novanta paesi.
Collegio Imperiale
Fondato nel 1907 e costantemente classificato tra le migliori università del mondo, l'Imperial College di Londra è un istituto scientifico con una reputazione di eccellenza nell'insegnamento e nella ricerca.
Oreficeria
Con sede a New Cross, Goldsmiths è specializzata nell'insegnamento e nella ricerca di discipline creative, culturali e cognitive. L'istituzione è stata fondata nel 1891 come Goldsmiths' Technical and Recreative Institute dalla Worshipful Company of Goldsmiths. È stata acquisita dalla University of London nel 1904 e rinominata Goldsmiths' College.
L'istituto d'arte Courtauld
Fondato nel 1932 grazie agli sforzi filantropici dell'industriale e collezionista d'arte Samuel Courtauld, del diplomatico e collezionista Lord Lee di Fareham e dello storico dell'arte Sir Robert Witt, questo college autonomo dell'Università di Londra è specializzato nello studio della storia dell'arte.
