Melbourne está localizada na parte sudeste da Austrália continental e é a capital do estado de Victoria. Está situada na grande baía natural conhecida como Port Phillip, com o centro da cidade localizado no estuário do Rio Yarra, no ponto mais ao norte da baía. Hoje, é um centro de artes, comércio, educação, entretenimento, esporte e turismo, e é o berço de instituições culturais como o cinema e a televisão australianos, o futebol australiano, o movimento artístico impressionista australiano, conhecido como Escola de Heidelberg, e estilos de dança australianos, como New Vogue e Melbourne Shuffle. É frequentemente chamada de "capital cultural da Austrália".

O centro da cidade é famoso por suas ruas e galerias históricas e atraentes, das quais as mais notáveis são a Block Place e a Royal Arcade. O centro de Melbourne também abriga muitos edifícios históricos importantes, como o Royal Exhibition Building, a Prefeitura de Melbourne e o Parlamento. A cidade é frequentemente chamada de "cidade-jardim" da Austrália, pois há uma abundância de parques e jardins, muitos próximos ao centro, com uma variedade de espécies de plantas comuns e raras em meio a vistas paisagísticas, caminhos para pedestres e avenidas arborizadas.

A cidade celebra uma grande variedade de eventos culturais e festivais anuais de todos os tipos, incluindo o Festival Internacional de Cinema de Melbourne, o Festival Internacional de Comédia de Melbourne e o Festival Fringe de Melbourne. O maior estúdio de cinema e televisão de Melbourne, o Docklands Studios Melbourne, já recebeu muitos filmes internacionais, como Motoqueiro Fantasma, Knowing e A Menina e o Lobo, entre outros. Todo verão, há uma Escola de Verão em Produção Cinematográfica, ministrada pelos principais cineastas da Austrália.

Como se locomover em Melbourne

Melbourne tem uma dependência muito alta de carros, especialmente nas áreas suburbanas mais afastadas. Entre as principais rodovias que levam à cidade estão a Monash Freeway e a Hume Freeway, que liga Melbourne a Sydney. A cidade possui um excelente sistema de transporte público, baseado principalmente em bondes e ônibus. A cidade possui conexões ferroviárias com cidades vitorianas da região, bem como serviços ferroviários interestaduais diretos para Sydney, Adelaide e outras cidades, que partem da Estação Southern Cross, na Spencer Street.

Melbourne possui a maior rede de bondes do mundo, reconhecidos como patrimônios culturais icônicos e atrações turísticas. Bondes históricos operam na rota gratuita City Circle, e bondes com restaurantes históricos podem ser encontrados à noite. O Station Pier, na Baía de Port Phillip, é o terminal das balsas Spirit of Tasmania, que cruzam o Estreito de Bass para a Tasmânia. A cidade possui quatro aeroportos, sendo o Aeroporto de Melbourne, em Tullamarine, o principal centro internacional. Ônibus e táxis são os únicos meios de transporte público de e para os aeroportos.

Antes da chegada dos colonos europeus, a área foi ocupada por cerca de 40.000 anos por caçadores-coletores de três tribos indígenas regionais, os Wurundjeri, Boonwurrung e Wathaurong. O primeiro assentamento europeu em Victoria foi estabelecido em 1803 na Baía de Sullivan, mas este assentamento foi abandonado. Passariam-se 30 anos até que outro assentamento fosse tentado: em 1835, a área que hoje é o centro de Melbourne foi explorada por John Batman, um membro da Associação Tasmaniana de Port Phillip, que negociou a compra de 600.000 acres (2.400 ^km² ) com oito anciãos Wurundjeri. Batman selecionou um local na margem norte do Rio Yarra e retornou a Launceston, na Tasmânia, mas quando um grupo de colonos chegou para estabelecer a vila, um grupo separado, organizado e financiado por John Pascoe Fawkner, já havia chegado a bordo de seu navio, o Enterprize, e estabelecido um assentamento no mesmo local. Os dois grupos finalmente concordaram em compartilhar o assentamento. O Tratado de Batman com os aborígenes foi anulado pelo governo de Nova Gales do Sul. Isso significava que os colonos estavam agora invadindo terras da Coroa, mas o governo aceitou o fato consumado dos colonos e permitiu que a cidade (inicialmente conhecida por vários nomes, incluindo "Batmania" e "Dutergalla") permanecesse. Em 1836, o assentamento foi batizado de Melbourne, em homenagem ao então primeiro-ministro britânico William Lamb, 2º Visconde de Melbourne, e foi então declarada cidade pela Rainha Vitória em 1847.

A descoberta de ouro em Victoria em 1851 levou à corrida do ouro vitoriana, e a cidade cresceu rapidamente. Em 1865, ultrapassou Sydney como a cidade mais populosa da Austrália. Esse boom econômico atingiu o auge na década de 1880, e Melbourne se tornou a cidade mais rica do mundo. O impetuoso otimismo que caracterizava a cidade terminou em 1891, com uma grave depressão econômica. Na época da federação da Austrália, em 1901, Melbourne tornou-se a sede do governo da federação, onde permaneceu até 1927, quando foi transferida para Camberra. Durante a Segunda Guerra Mundial, as indústrias de Melbourne prosperaram com a produção em tempo de guerra e a cidade se tornou o principal centro industrial da Austrália.

Os olhos do mundo estavam voltados para a cidade quando ela sediou os Jogos Olímpicos de Verão de 1956. Melbourne permaneceu como o principal centro financeiro e empresarial da Austrália até o final da década de 1970, quando começou a perder essa primazia para Sydney. Em 1992, o governo começou a reativar a economia e o turismo da cidade, e nessa época o Grande Prêmio da Austrália foi transferido de Adelaide para Melbourne.