La première grande colonie fut fondée par les Romains en 43 après J.-C. sous le nom de Londinium, à la suite de la conquête romaine de la Grande-Bretagne. Après une prise d'assaut par la tribu des Iceni dirigée par la reine Boudica en 61 après J.-C., la ville fut reconstruite et prospéra, supplantant Colchester comme capitale de la province romaine de Britannia en 100 après J.-C. À son apogée au IIe siècle, la Londres romaine comptait environ 60 000 habitants.
Au XVIIe siècle, les Anglo-Saxons avaient créé une nouvelle colonie appelée Lundenwic, à environ 900 mètres en amont de l'ancienne ville romaine, autour de ce qui est aujourd'hui Covent Garden. Il est probable qu'il y avait un port à l'embouchure de la rivière Fleet pour la pêche et le commerce, et ce commerce s'est développé jusqu'à ce que la ville soit conquise par les Vikings et forcée de se relocaliser à l'emplacement du Londinium romain pour utiliser ses murs comme protection. La ville saxonne d'origine de Lundenwic est devenue Ealdwic (« vieille ville »), un nom qui a survécu jusqu'à nos jours sous le nom d'Aldwych, qui se trouve dans la ville moderne de Westminster.
La peste a causé de graves problèmes à Londres au début du XVIIe siècle, dont le point culminant a été la Grande Peste de 1665-1666, qui a tué environ 100 000 personnes, soit jusqu'à un cinquième de la population londonienne. Il s'agissait de la dernière épidémie majeure en Angleterre, probablement en raison de l'incendie désastreux de 1666. Le Grand Incendie de Londres a éclaté dans la Cité d'origine et a rapidement ravagé les bâtiments en bois de Londres, détruisant de vastes pans de la ville. La reconstruction a pris plus de dix ans, en grande partie sous la direction d'une Commission nommée par le roi Charles II, présidée par Sir Christopher Wren.
Une grande partie de Londres a été détruite lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, qui ont coûté la vie à 30 000 personnes. Malgré les nombreux dégâts, la ville a été globalement bien restaurée et une grande partie des pires vestiges de l'architecture des années 1940 et 1950 ont été remplacés par des bâtiments plus modernes et de bon goût.
Au XVIIIe siècle, Samuel Johnson, auteur d'un Dictionnaire de la langue anglaise, écrivait à propos de la ville : « Vous ne trouverez aucun homme, même intellectuel, qui soit prêt à quitter Londres. Non, Monsieur, quand un homme est fatigué de Londres, il est fatigué de la vie, car il y a à Londres tout ce que la vie peut offrir. »
Histoire des universités de Londres
Collège universitaire de Londres
L'UCL a été fondée en 1826 et est la troisième plus ancienne université anglaise, et la première institution universitaire à être fondée à Londres. Elle a été la première université britannique à accepter des étudiants sans distinction de religion et de sexe. À cette époque, les seules universités d'Angleterre étaient celles d'Oxford et de Cambridge, qui étaient réservées aux membres de l'Église d'Angleterre. Elle a introduit de nouvelles matières qui n'étaient pas enseignées auparavant dans les universités anglaises, par exemple les langues étrangères modernes, la langue et la littérature anglaises ainsi que l'ingénierie et l'architecture.
L'Université de Londres
L'Université de Londres a été fondée par une charte royale en 1836, qui a réuni en fédération l'Université de Londres (aujourd'hui University College London) et le King's College (aujourd'hui King's College London). Aujourd'hui, l'Université est une université fédérale composée de 31 filiales : 19 institutions universitaires distinctes et 12 instituts de recherche. À ce titre, l'Université de Londres est la plus grande université du Royaume-Uni en termes de nombre d'étudiants à temps plein, avec plus de 135 000 étudiants sur le campus.
Queen Mary, Université de Londres
Le Queen Mary puise ses racines dans quatre collèges historiques : le Queen Mary College, le Westfield College, le St Bartholomew's Hospital Medical College et le London Hospital Medical College. Le campus du Mile End est historiquement le siège du Queen Mary College, qui a vu le jour en 1887 sous le nom de People's Palace, une initiative philanthropique visant à offrir aux Londoniens de l'est une éducation et des activités sociales. Il a été admis à l'Université de Londres en 1915.
Université de Westminster
L'université de Westminster est située dans le quartier de Marylebone, qui doit son nom à l'église locale St Mary's, qui fut construite sur les rives d'un petit ruisseau appelé Ty bourne. L'église et ses environs devinrent plus tard connus sous le nom de St Mary le bourne et, au fil du temps, sous le nom de Marylebone.
Collège Goodenough
Le Collège a été fondé en 1930 en tant que collège résidentiel pour les étudiants des Dominions. Son objectif était d'améliorer la tolérance et la compréhension internationales entre les personnes sur le point de commencer leur carrière en leur offrant un forum dans lequel elles pourraient interagir. Le Collège s'est considérablement développé depuis lors et se compose désormais d'une communauté de 650 étudiants de troisième cycle de plus de quatre-vingt-dix pays.
Collège impérial
Fondé en 1907 et régulièrement classé parmi les meilleures universités du monde, l'Imperial College London est une institution scientifique réputée pour son excellence dans l'enseignement et la recherche.
Orfèvres
Implantée à New Cross, Goldsmiths est spécialisée dans l'enseignement et la recherche dans les disciplines créatives, culturelles et cognitives. L'institution a été fondée en 1891 sous le nom de Goldsmiths' Technical and Recreative Institute par la Worshipful Company of Goldsmiths. Elle a été acquise par l'Université de Londres en 1904 et a été rebaptisée Goldsmiths' College.
L'Institut Courtauld des Beaux-Arts
Fondé en 1932 grâce aux efforts philanthropiques de l'industriel et collectionneur d'art Samuel Courtauld, du diplomate et collectionneur Lord Lee de Fareham et de l'historien de l'art Sir Robert Witt, ce collège autonome de l'Université de Londres est spécialisé dans l'étude de l'histoire de l'art.
