Paris est la capitale et la plus grande ville de France. Elle est située sur la Seine, au nord du pays, au cœur de la région Île-de-France. Au sein de ses limites administratives (les 20 arrondissements), Paris compte environ 2 230 000 habitants et son agglomération est l'une des plus grandes agglomérations d'Europe, avec plus de 12 millions d'habitants.

Ville importante pendant plus de deux millénaires, Paris était devenue, au XIIe siècle, l'un des principaux centres de savoir et d'art d'Europe et était la plus grande ville du monde occidental jusqu'au tournant du XVIIIe siècle. Paris est aujourd'hui l'un des principaux centres d'affaires et culturels au monde et ses influences dans les domaines de la politique, de l'éducation, du divertissement, des médias, de la science et des arts contribuent à son statut de l'une des plus grandes villes mondiales.

Les sites touristiques de Paris comprennent des monuments et une architecture, tels que l'Arc de Triomphe, la Tour Eiffel et les boulevards et bâtiments haussmanniens néoclassiques, ainsi que des musées, des opéras et des salles de concert. Il existe également des attractions plus modernes telles que son Disneyland Paris en banlieue.

Trois des monuments parisiens les plus célèbres sont la cathédrale Notre-Dame de Paris du XIIe siècle sur l'Île de la Cité, l'Arc de Triomphe napoléonien et la Tour Eiffel du XIXe siècle. La Tour Eiffel était une construction « temporaire » par Gustave Eiffel pour l'Exposition universelle de 1889, mais la tour n'a jamais été démontée et est aujourd'hui un symbole durable de Paris. L'Axe historique est une ligne de monuments, de bâtiments et de voies de communication qui s'étendent en ligne à peu près droite du centre-ville vers l'ouest.

La ligne de monuments commence par le Louvre et se poursuit à travers le jardin des Tuileries, les Champs-Élysées et l'Arc de Triomphe, centré sur le cirque de la place de l'Étoile. À partir des années 1960, la ligne se prolonge encore plus à l'ouest jusqu'au quartier d'affaires de La Défense dominé par sa propre Grande Arche de triomphe de forme carrée ; ce quartier abrite la plupart des plus hauts gratte-ciel de l'agglomération parisienne. Le musée des Invalides est le lieu de sépulture de nombreux grands soldats français, dont Napoléon ; et l'église du Panthéon est l'endroit où sont enterrés de nombreux hommes et femmes illustres de France.

L'ancienne prison de la Conciergerie détenait d'éminents membres de l'Ancien Régime avant leur mort pendant la Révolution française. Autre symbole de la Révolution, les deux statues de la Liberté situées sur l'île aux Cygnes sur la Seine et dans le jardin du Luxembourg. Une version plus grande des statues a été envoyée en cadeau par la France aux États-Unis en 1886 et se trouve désormais dans le port de New York.

Le Palais Garnier, construit à la fin du Second Empire, abrite l'Opéra de Paris et le Ballet de l'Opéra de Paris, tandis que l'ancien palais du Louvre abrite aujourd'hui l'un des musées les plus renommés au monde. La Sorbonne est la partie la plus célèbre de l'Université de Paris et est basée au centre du Quartier Latin. Outre Notre-Dame de Paris, il existe plusieurs autres chefs-d'œuvre ecclésiastiques, dont la chapelle gothique du palais Sainte-Chapelle du XIIIe siècle et l'église de la Madeleine.

Les premiers signes archéologiques d'établissements permanents dans la région parisienne datent d'environ 4 500 à 4 200 av. Les Senones celtiques habitaient la zone proche de la Seine à partir d'environ 250 avant JC, construisant une colonie commerciale sur l'île, plus tard l'Île de la Cité, l'endroit le plus facile à traverser. Les Romains conquièrent le bassin parisien vers 52 avant JC et s'installèrent définitivement à la fin du même siècle sur la rive gauche de la colline Sainte Geneviève et de l'île de la Cité. La ville gallo-romaine s'appelait à l'origine Lutetia, ou Lutetia Parisorum mais francisée plus tard en Lutèce. Après une période de déclin et vers 400 après JC, Lutèce, en grande partie abandonnée par ses habitants, n'est plus qu'une ville de garnison retranchée dans une île centrale hâtivement fortifiée. La ville a récupéré son appellation d'origine de « Paris » vers la fin de l'occupation romaine, vers 360 après JC.

Paris devient prospère et à la fin du XIe siècle, des érudits, des enseignants et des moines affluent vers la ville pour s'engager dans des échanges intellectuels, pour enseigner et être instruits ; Philippe-Auguste fonda l'Université de Paris en 1200. Les guildes devinrent progressivement plus puissantes et contribuèrent à inciter à la première révolte après la capture du roi par les Anglais en 1356. La population de Paris était d'environ 200 000 habitants lorsque la peste noire arriva en 1348, tuant jusqu'à 800 personnes par jour ; et 40 000 personnes moururent de la peste en 1466. Aux XVIe et XVIIe siècles, la peste frappa la ville près d'un an sur trois. Paris a perdu sa position de siège du royaume de France lors de l'occupation par les Bourguignons alliés anglais pendant la guerre de Cent Ans, mais lorsque Charles VII de France a récupéré la ville de la domination anglaise en 1436, Paris est redevenue la capitale de la France en titre, même si le véritable centre du pouvoir restera dans la vallée de la Loire jusqu'à ce que le roi François Ier rende les résidences de la couronne de France à Paris en 1528.

En 1590, Henri IV assiégea sans succès la ville lors du siège de Paris, mais, menacé d'usurpation par Philippe II d'Espagne, il se convertit au catholicisme en 1594 et la ville l'accueillit comme roi. Les Bourbons, la famille d'Henri, dépensent d'énormes sommes d'argent pour garder la ville sous contrôle, construire l'île Saint-Louis ainsi que des ponts et autres infrastructures. Le XVIIe siècle est le « siècle des Lumières » – la réputation de Paris s'est développée grâce aux écrits de ses intellectuels tels que le philosophe Voltaire et Diderot, le premier volume de son « Encyclopédie » étant publié à Paris en 1751.

À la fin du siècle, Paris était le théâtre de la Révolution française ; une mauvaise récolte en 1788 fit monter en flèche les prix des denrées alimentaires et l’année suivante, la dette souveraine atteignit des niveaux sans précédent. Le 14 juillet 1789, les Parisiens, consternés par la pression du roi sur la nouvelle assemblée formée par le Tiers État, prennent le siège de la forteresse de la Bastille. La République a été déclarée pour la première fois en 1792. Après la Terreur, le Directoire français a gardé le contrôle jusqu'à ce qu'il soit renversé par un coup d'État par Napoléon Bonaparte. Napoléon a mis fin à la Révolution et a établi un consulat de France, puis a été élu par plébscite empereur du Premier Empire français.

Le plus grand développement de l'histoire de Paris a commencé avec la création, par la révolution industrielle, d'un réseau ferroviaire qui a amené un flux de migrants sans précédent vers la capitale à partir des années 1840.