Ballarat é uma cidade localizada às margens do Rio Yarrowee e nas planícies ocidentais da Grande Cordilheira Divisória, no estado de Victoria, Austrália, a aproximadamente 105 quilômetros (65 milhas) a oeste-noroeste de Melbourne. É a terceira área urbana mais populosa do estado.

Também conhecida como Planalto Central, recebe esse nome devido às suas colinas suaves e à ausência de montanhas significativas, mais comuns nas seções orientais da Grande Cordilheira Divisória. A cidade fica em uma região predominantemente ondulada das planícies centrais, que se estendem de Creswick, ao norte, a Rokewood, ao sul, e de Lal Lal, ao sudeste, a Pittong, a oeste.

A cidade é notável por suas avenidas muito largas: a rua principal é Sturt Street e é considerada uma das melhores avenidas principais da Austrália, com mais de 2 quilômetros de jardins centrais conhecidos como Sturt Street Gardens, com coretos, fontes, estátuas, monumentos, memoriais e postes de luz. Ballarat é o lar de muitos festivais e eventos anuais que atraem milhares de visitantes, dos quais o mais antigo é o Ballarat Agricultural Show (realizado desde 1859), atualmente realizado no Ballarat Showgrounds. É um feriado oficial para os moradores da cidade. Muitas pessoas notáveis têm origem na região de Ballarat, com os mais proeminentes sendo políticos de alto escalão: vários ex-primeiros-ministros do país nasceram ou viveram em Ballarat e isso foi reconhecido pela Avenida do Primeiro-Ministro da cidade. Sir Robert Menzies e James Scullin foram educados na Ballarat High School. John Curtin nasceu na vizinha Creswick e sua esposa Elsie nasceu Ballarat.

Acomodação nas residências universitárias de Ballarat

Ballarat abriga duas universidades — a Universidade de Ballarat e o campus de Ballarat da Universidade Católica Australiana. A primeira oferece acomodações para visitantes durante o período de férias da universidade em algumas de suas residências. É importante ressaltar que essas residências e faculdades são projetadas principalmente para estudantes e não para crianças ou adultos que buscam um alto nível de luxo. No entanto, com isso em mente, elas atendem a um nível de conforto com o qual esperamos que a maioria dos visitantes fique satisfeita, e agradecemos qualquer feedback caso isso não seja verdade.

Chegando a Ballarat

O transporte rodoviário e o veículo motorizado são a principal forma de transporte. Uma rede de rodovias estaduais partem de Ballarat e fornecem uma conexão rodoviária direta para Melbourne (aproximadamente 90 minutos). Também é servida por um extenso serviço de ônibus público e a estação ferroviária de Ballarat é um importante terminal regional para serviços de ônibus. A V/Line opera serviços diretos para locais regionais de Victoria, incluindo Melbourne e Geelong, bem como Adelaide. Há também um serviço de ônibus direto para o Aeroporto Tullamarine de Melbourne. Ônibus interestaduais da Greyhound Australia e Firefly Express Coaches param em Ballarat na rota entre Melbourne e Adelaide. Ballarat é um importante centro de transporte ferroviário em Victoria, situado na junção das linhas Ballarat, Ararat e Mildura; tem duas estações ferroviárias de passageiros, a estação Ballarat e a estação suburbana Wendouree. Da estação Ballarat, a V/Line opera trens de alta velocidade VLocity a leste para Melbourne, oeste e Ararat e norte para Maryborough.

Antes da colonização europeia da Austrália, a região de Ballarat era povoada pelo povo Wathaurong, um povo indígena australiano. O território da tribo Boro gundidj situava-se ao longo do Rio Yarrowee. Os primeiros europeus a avistar a área foram um grupo de seis invasores, em sua maioria escoceses, de Geelong, liderados por Somerville Learmonth, em 1837, que buscavam terras menos afetadas pela seca severa para o pastoreio de suas ovelhas. Archibald Yuille nomeou a área "Ballaarat", nome derivado das palavras aborígenes locais de Wathaurong para a área, "balla arat". Acredita-se que signifique "local de descanso".

A primeira descoberta de ouro divulgada na região foi feita por Thomas Hiscock em 1851. A descoberta atraiu outros garimpeiros para a área; John Dunlop e James Regan encontraram ouro em Poverty Point com algumas onças. Poucos dias após o anúncio da descoberta de Dunlop e Reagan, uma corrida do ouro começou e milhares de garimpeiros chegaram ao vale de Yarrowee, que ficou conhecido como as escavações de Ballarat. Os rendimentos foram altos, com os primeiros garimpeiros da área extraindo cerca de meia onça, que era mais do que o salário médio da época, e cinco onças de ouro de aluvião por dia. À medida que as notícias da corrida do ouro australiana se espalhavam pelo mundo, Ballarat ganhou reputação internacional como um rico campo de ouro. Como resultado, um enorme influxo de imigrantes, incluindo muitos da Irlanda e da China, se reuniu em um conjunto de favelas de garimpeiros ao redor dos riachos e colinas. Em apenas alguns meses, a população havia aumentado para mais de 20.000 pessoas.

A desobediência civil em Ballarat levou à primeira e única revolta civil armada da Austrália, conhecida como Rebelião Eureka e coloquialmente chamada de Paliçada Eureka, que ocorreu em 1854. O evento, no qual 22 mineiros morreram, é considerado um momento decisivo na história australiana. A população da corrida do ouro atingiu o pico de quase 60.000 em 1858, composta principalmente por garimpeiros do sexo masculino. Ballarat foi proclamada cidade em 1871. Após a virada do século, no entanto, a atividade de mineração desacelerou, o crescimento de Ballarat praticamente parou e a cidade entrou em um período de declínio. A Grande Depressão provou ser um novo revés para Ballarat, com o fechamento de muitas instituições e causando o pior desemprego da história da cidade. Embora profunda, a depressão também foi breve e o período entre guerras provou ser um período de recuperação para Ballarat, com uma série de grandes projetos de infraestrutura em andamento, incluindo um novo sistema de esgoto.