O primeiro grande assentamento foi fundado pelos romanos em 43 d.C. como Londinium, após a conquista romana da Britânia. Após uma invasão da tribo Iceni, liderada pela Rainha Boudica, em 61 d.C., a cidade foi reconstruída e prosperou, sucedendo Colchester como capital da província romana da Britânia em 100 d.C. Em seu auge, no século II, a Londres romana tinha uma população de cerca de 60.000 habitantes.
Por volta do século VII, os anglo-saxões criaram um novo assentamento chamado Lundenwic, aproximadamente 900 metros rio acima da antiga cidade romana, ao redor do que hoje é o Covent Garden. É provável que houvesse um porto na foz do Rio Fleet para pesca e comércio, e esse comércio cresceu até que a cidade foi conquistada pelos vikings e forçada a se mudar de volta para a localização da Londinium romana para usar suas muralhas como proteção. A cidade saxônica original de Lundenwic tornou-se Ealdwic ("cidade velha"), um nome que sobrevive até os dias atuais como Aldwych, que fica na atual Cidade de Westminster.
A peste causou grandes problemas para Londres no início do século XVII, culminando na Grande Peste de 1665-1666, que matou cerca de 100.000 pessoas, até um quinto da população londrina. Este foi o último grande surto na Inglaterra, possivelmente devido ao desastroso incêndio de 1666. O Grande Incêndio de Londres irrompeu na City original e rapidamente varreu os prédios de madeira da cidade, destruindo grandes áreas da cidade. A reconstrução levou mais de dez anos, em grande parte sob a direção de uma Comissão nomeada pelo Rei Carlos II, presidida por Sir Christopher Wren.
Grande parte de Londres foi destruída durante os bombardeios da Segunda Guerra Mundial, que vitimaram 30.000 pessoas. Apesar dos danos consideráveis, a cidade foi, em geral, bem remendada, e grande parte da pior arquitetura das décadas de 1940 e 1950 foi substituída por edifícios mais modernos e elegantes.
No século XVIII, Samuel Johnson, autor de A Dictionary of the English Language, escreveu a famosa frase sobre a cidade: "Você não encontra nenhum homem, nem mesmo intelectual, disposto a deixar Londres. Não, senhor, quando um homem está cansado de Londres, ele está cansado da vida; pois Londres tem tudo o que a vida pode proporcionar".
História das Universidades de Londres
University College London
A UCL foi fundada em 1826 e é a terceira universidade inglesa mais antiga, e a primeira instituição universitária a ser fundada em Londres. Foi a primeira universidade britânica a admitir estudantes independentemente de religião e gênero. Naquela época, as únicas universidades na Inglaterra eram as de Oxford e Cambridge, restritas a membros da Igreja Anglicana. A instituição introduziu novas disciplinas que até então não eram ensinadas em universidades inglesas, como línguas estrangeiras modernas, língua e literatura inglesas, além de engenharia e arquitetura.
A Universidade de Londres
A Universidade de Londres foi fundada por uma Carta Régia em 1836, que reuniu em federação a Universidade de Londres (atual University College London) e o King's College (atual King's College London). Hoje, a universidade é uma universidade federal composta por 31 filiadas: 19 instituições universitárias distintas e 12 institutos de pesquisa. Assim, a Universidade de Londres é a maior universidade do Reino Unido em número de alunos em tempo integral, com mais de 135.000 alunos matriculados no campus.
Rainha Mary, Universidade de Londres
O Queen Mary tem suas raízes em quatro faculdades históricas: Queen Mary College, Westfield College, St Bartholomew's Hospital Medical College e London Hospital Medical College. O campus de Mile End é historicamente a sede do Queen Mary College, que começou em 1887 como o Palácio do Povo, um esforço filantrópico para proporcionar educação e atividades sociais aos londrinos do leste. Foi admitido na Universidade de Londres em 1915.
Universidade de Westminster
A Universidade de Westminster, localizada no distrito de Marylebone, recebeu esse nome em homenagem à igreja local de St. Mary, construída às margens de um pequeno riacho chamado Ty-Bourne. A igreja e a área ao redor ficaram conhecidas mais tarde como St. Mary-Bourne e, com o tempo, como Marylebone.
Faculdade Goodenough
A faculdade foi fundada em 1930 como um internato para estudantes dos Domínios. Seu objetivo era aprimorar a tolerância e a compreensão internacional entre pessoas à beira da carreira, proporcionando um fórum de interação. A faculdade se expandiu significativamente desde então e hoje conta com uma comunidade de 650 estudantes de pós-graduação de mais de noventa países.
Colégio Imperial
Fundado em 1907 e consistentemente classificado entre as melhores universidades do mundo, o Imperial College London é uma instituição baseada em ciências com reputação de excelência em ensino e pesquisa.
Ourives
Com sede em New Cross, a Goldsmiths é especializada no ensino e na pesquisa de disciplinas criativas, culturais e cognitivas. A instituição foi fundada em 1891 como Instituto Técnico e Recreativo Goldsmiths pela Worshipful Company of Goldsmiths. Foi adquirida pela Universidade de Londres em 1904 e renomeada para Goldsmiths' College.
Instituto de Arte Courtauld
Fundada em 1932 pelos esforços filantrópicos do industrial e colecionador de arte Samuel Courtauld, do diplomata e colecionador Lord Lee de Fareham e do historiador de arte Sir Robert Witt, esta faculdade autônoma da Universidade de Londres é especializada no estudo da história da arte.
