Oxford: a cidade
As raízes da cidade remontam ao ano 700, quando um priorado foi formado "onde bois costumavam atravessar o Tâmisa" (daí o nome "Oxford"). Em 1214, a Universidade recebeu uma carta do Papa. A chegada de frades dominicanos em 1221, e depois de franciscanos em 1224, contribuiu para as fortes tradições católicas de Oxford. Oxford, como um importante centro de atividade religiosa, continua até hoje: todas as faculdades têm uma capela (a de Christ Church é uma catedral normanda) e várias faculdades continuam a funcionar como fundações religiosas.
Oxford: a Universidade
Nos primeiros anos do segundo milênio, qualquer inglês em busca de conhecimento estudava na Universidade de Paris, a principal instituição acadêmica da época. No entanto, em 1167, todos os acadêmicos ingleses em Paris foram transferidos para Oxford. Não está claro se isso ocorreu porque Henrique II os chamou de volta ou se foram expulsos pelos franceses. Mas Henrique, que havia construído o Palácio de Beaumont (do qual não resta nenhum vestígio) como residência perto de onde hoje fica o Worcester College, e que havia concedido um foral à cidade em 1155, estabeleceu claramente Oxford como o principal centro acadêmico da Inglaterra.
Hoje, existem 39 faculdades de diferentes idades, tamanhos e características. Cada aluno da universidade é membro de uma faculdade, que oferece aos alunos acomodação, alimentação, aulas particulares, bibliotecas, salas de convivência e instalações esportivas e sociais.
Oxonianos famosos
1231 Roger Bacon Scholar
1480 Thomas Wolsey Lorde Chanceler
1492 Sir Thomas More Estadista e mártir
1499 Desiderius Erasmus Humanista e estudioso
1520 William Tyndale Tradutor da Bíblia
1572 Sir Walter Raleigh Explorador e estadista
1620 William Harvey Cientista que descobriu a circulação do sangue
1647 Sir Christopher Wren Arquiteto
1660 William Penn Fundador da Pensilvânia
1726 William Pitt, o Velho, Primeiro-ministro do Reino Unido
1727 Dr. Samuel Johnson Escritor; contribuiu para o 1º dicionário inglês
1828 William Gladstone Primeiro-ministro do Reino Unido
1851 Charles Dodgson (Lewis Carroll) Autor
1873 Cecil Rhodes Estadista e filantropo
1874 Oscar Wilde Autor
1875 Clement Attlee Primeiro-ministro do Reino Unido 1945-1951
1907 Lawrence da Arábia Soldado e diplomata
1911 JRR Tolkien Autor
1912 Harold Macmillan Primeiro-ministro do Reino Unido 1957-63
1913 TS Elliot Poeta
1916 Aldous Huxley Autor
1922 Graham Green Autor
1922 Evelyn Waugh Autora
1925 WH Auden Poeta
1934 Harold Wilson Primeiro-ministro do Reino Unido 1964-70, 1974-76
1938 Indira Gandhi Primeira-ministra da Índia 1966; 1977, 1980-84
1943 Baronesa Margaret Thatcher Primeira-ministra britânica 1979-1991
1946 Sir Roger Bannister Atleta - primeira pessoa a quebrar a milha em 4 minutos
1951 Colin Cowdrey Jogador de Críquete
1953 Bob Hawke Primeiro Ministro da Austrália 1983-1991
1962 Michael Palin Locutor
1962 Joanna Trollope Romancista
1968 Bill Clinton Presidente dos EUA 1992-2000
1969 Aung San Suu Kyi Liga Nacional Birmanesa para a Democracia
1972 Tony Blair Primeiro-ministro britânico 1997-2007
1975 Rowan Atkinson Comediante
1977 Benazir Bhutto Primeira-ministra do Paquistão 1988–1990, 1993–1996
1979 Hugh Grant Ator
1979 Nigella Lawson Locutora
1988 David Cameron Primeiro-ministro britânico 2010-2016
1977 Theresa May Primeira-ministra britânica 2016-2019
1988 Boris Johnson Primeiro-ministro britânico 2019-presente