York: a cidade histórica
Na época da conquista romana da Grã-Bretanha, a área ao redor de York era ocupada por uma tribo conhecida pelos romanos como os Brigantes. A área tribal brigantiana tornou-se inicialmente um estado cliente romano, mas posteriormente seus líderes tornaram-se mais hostis a Roma. Como resultado, a Nona Legião Romana foi enviada ao norte do Humber, para o território brigantiano.
A cidade em si foi fundada em 71 d.C., quando a Nona Legião conquistou os Brigantes e construiu uma fortaleza militar de madeira em terreno plano acima do Rio Ouse, perto de sua confluência com o Rio Foss. A fortaleza, posteriormente reconstruída em pedra, cobria uma área de 20 hectares e era habitada por 6.000 soldados. O local da fortaleza romana fica sob as fundações da Catedral de York, e escavações na cripta da Catedral revelaram algumas das muralhas originais.
Durante sua estadia em York, o Imperador Severo proclamou York capital da província da Britânia Inferior, e é provável que tenha sido ele quem concedeu a York os privilégios de uma colônia ou cidade. Constâncio I morreu em 306 d.C. durante sua estadia em York, e seu filho Constantino, o Grande, foi proclamado Imperador pelas tropas baseadas na fortaleza.
A primeira igreja Minster foi construída em York para o batismo do Rei Eduíno da Nortúmbria em 627. Em 866, os vikings invadiram e capturaram York. Sob o domínio viking, a cidade tornou-se um importante porto fluvial, parte das extensas rotas comerciais vikings por todo o norte da Europa. O último governante de uma Jórvík independente, Eric Bloodaxe, foi expulso da cidade em 954 pelo Rei Edred em sua tentativa bem-sucedida de completar a unificação da Inglaterra.
Em 1068, dois anos após a conquista normanda da Inglaterra, o povo de York se rebelou, mas foi derrotado por Guilherme, o Conquistador. Ele imediatamente construiu duas fortalezas de madeira sobre mottes, ainda visíveis, de cada lado do rio Ouse. A primeira igreja de pedra da Catedral foi gravemente danificada por um incêndio durante a revolta, e os normandos decidiram posteriormente construir uma nova Catedral em um novo local. Por volta de 1080, o Arcebispo Thomas iniciou a construção de uma catedral que, com o tempo, se tornou a atual Catedral.
A cidade passou por um período de declínio durante a era Tudor e foi palco de combates acirrados na Guerra Civil da década de 1640. Após a restauração da monarquia em 1660 e a remoção da guarnição de York em 1688, a cidade foi dominada pela nobreza e pelos comerciantes locais, embora o clero ainda fosse importante. As muitas casas elegantes de York, como a Mansão Lord Mayor e a Fairfax House (agora propriedade do York Civic Trust), datam desse período, assim como os Assembly Rooms e o Theatre Royal.
York: a Universidade
A Universidade de York foi fundada em 1963 e, desde então, expandiu-se para mais de trinta departamentos e centros, abrangendo uma ampla gama de disciplinas. Em 2003, obteve a maior receita de pesquisa per capita entre todas as universidades do Reino Unido. Em menos de meio século, a universidade construiu uma reputação que a coloca entre as 30 melhores universidades da Europa. No último Exercício de Avaliação de Pesquisa, em 2008, York também foi eleita a sexta melhor instituição de pesquisa do Reino Unido.
Estabelecida como uma alternativa a Oxford e Cambridge, a Universidade atrai um corpo estudantil com uma ampla gama de origens, incluindo um grande número de estrangeiros e um número relativamente alto de alunos de escolas públicas em comparação com universidades semelhantes, como as de Bristol e Bath, de acordo com o Guia de Boas Universidades do The Times. Situado a leste da cidade de York, o campus universitário tem aproximadamente 200 acres de tamanho, incorporando o York Science Park e o National Science Learning Centre. Orgulhando-se de sua vida selvagem, lagos renomados do campus e vegetação, a instituição também ocupa edifícios imponentes na histórica cidade de York. A universidade é composta por oito faculdades, que têm semelhanças com as faculdades tradicionais das universidades colegiadas de Oxford, Cambridge e Durham, que também oferecem alojamentos para os alunos, todos alocados em uma faculdade. Em maio de 2007, a universidade recebeu permissão para construir uma extensão de seu campus principal, em terras aráveis a leste da vila vizinha de Heslington. A terra foi removida do cinturão verde especialmente com o propósito de expandir a universidade.