Das Hauptmerkmal von La Rochelle ist der „Vieux Port“ („Alter Hafen“), der malerisch im Herzen der Stadt liegt und von Fischrestaurants gesäumt ist. Die Stadtmauern sind für eine abendliche Promenade geöffnet. Die Altstadt ist gut erhalten. Vom Hafen aus können Bootsausflüge zur Île d'Aix und nach Fort Boyard (Heimat der gleichnamigen, international bekannten Fernsehsendung) unternommen werden. Die nahegelegene Île de Ré ist nur eine kurze Autofahrt nördlich entfernt. Die Landschaft der umliegenden Charente-Maritime ist sehr ländlich und voller Geschichte (Saintes). Im Norden liegt Venise Verte, ein sumpfiges Landgebiet, das von winzigen Kanälen durchzogen ist und ein beliebter Ferienort für Binnenbootfahrer ist. Im Landesinneren liegt das Land von Cognac und Pineau. Die attraktive Île de Ré ist über eine Brücke von La Rochelle aus erreichbar.

Wie kommt man nach La Rochelle?

La Rochelle und seine Region werden vom internationalen Flughafen La Rochelle - Île de Ré angeflogen, der sich in den letzten fünf Jahren schrittweise weiterentwickelt hat. Derzeit ist er der größte Flughafen in der Region Poitou-Charentes. Der Bahnhof Gare de La Rochelle bietet Verbindungen nach Bordeaux, Nantes, Poitiers, Paris und mehreren regionalen Zielen. La Rochelle führte 1974 eines der ersten erfolgreichen Fahrrad-Sharing-Systeme ein.

Das Gebiet von La Rochelle wurde in der Antike vom gallischen Stamm der Santones bewohnt, der der nahegelegenen Region Saintonge und der Stadt Saintes ihren Namen gab. Anschließend besetzten die Römer das Gebiet und entwickelten dort entlang der Küste die Salzproduktion sowie die Weinproduktion, die dann in das ganze Reich reexportiert wurde. In Saint-Éloi und Les Minimes wurden römische Villen sowie Salzverdunstungsteiche aus derselben Zeit gefunden.

Während des Hundertjährigen Krieges im Jahr 1360 wurde La Rochelle nach dem Vertrag von Brétigny englisch. La Rochelle vertrieb die Engländer jedoch im Juni 1372 nach der Seeschlacht von La Rochelle zwischen einer kastilisch-französischen und einer englischen Flotte. Die Spanier hatten 60 Schiffe und die Engländer 40. Sie hatten auch mehr Ritter und Männer als die Engländer. Die Franzosen und Spanier besiegten die Engländer entscheidend und sicherten sich zum ersten Mal seit der Schlacht von Sluys im Jahr 1340 die französische Kontrolle über den Kanal. Die Seeschlacht von La Rochelle war einer der ersten Fälle, in denen Handfeuerwaffen auf Kriegsschiffen eingesetzt wurden von den Franzosen und Spaniern gegen die Engländer.[11] Nachdem La Rochelle die Freiheit wiedererlangt hatte, verweigerte es Du Guesclin die Einreise, bis Karl V. im November 1372 die Privilegien der Stadt anerkannte.

Im Jahr 1864 war der Hafen von La Rochelle (Bereich des „Bassin à flot“ hinter den Wasserschleusen) der Ort für die ersten Tauchexperimente des ersten mechanisch angetriebenen U-Bootes der Welt, Plongeur, unter dem Kommando von Marie-Joseph- Camille Doré, gebürtig aus La Rochelle. Während des Zweiten Weltkriegs errichtete Deutschland in La Pallice (dem Haupthafen von La Rochelle) einen U-Boot-Marinestützpunkt. La Rochelle, eine deutsche Hochburg, war die letzte französische Stadt, die am Ende des Krieges befreit wurde. Die Belagerung von La Rochelle durch die Alliierten fand zwischen dem 12. September 1944 und dem 7. Mai 1945 statt; Die Festung, einschließlich der Inseln Ré und Oléron, wurde von 20.000 deutschen Truppen unter dem deutschen Vizeadmiral Ernst Schirlitz gehalten. Nach Verhandlungen des Fregattenkapitäns Meyer der französischen Marine und der allgemeinen deutschen Kapitulation am 7. Mai marschierten französische Truppen am 8. Mai in La Rochelle ein.