A principal atração de La Rochelle é o "Vieux Port" ("Porto Velho"), que fica no coração da cidade, pitoresco e repleto de restaurantes de frutos do mar. As muralhas da cidade são abertas para um passeio noturno. O centro histórico foi bem preservado. Do porto, é possível fazer passeios de barco até a Île d'Aix e o Forte Boyard (lar do programa de TV internacionalmente famoso de mesmo nome). A vizinha Île de Ré fica a uma curta distância de carro ao norte. A zona rural da região de Charente-Maritime é muito rural e repleta de história (Saintes). Ao norte fica Venise Verte, uma região pantanosa, atravessada por pequenos canais e um resort popular para passeios de barco no interior. No interior, encontram-se as regiões de Cognac e Pineau. A atraente Île de Ré é acessível por uma ponte a partir de La Rochelle.

Como chegar a La Rochelle

La Rochelle e sua região são servidas pelo Aeroporto Internacional La Rochelle - Île de Ré, que se desenvolveu progressivamente nos últimos 5 anos. Atualmente, é o maior aeroporto da região de Poitou-Charentes. A estação ferroviária Gare de La Rochelle oferece conexões para Bordeaux, Nantes, Poitiers, Paris e diversos destinos regionais. La Rochelle lançou um dos primeiros sistemas bem-sucedidos de compartilhamento de bicicletas em 1974.

A região de La Rochelle foi ocupada na antiguidade pela tribo gaulesa dos Santones, que deram nome à região vizinha de Saintonge e à cidade de Saintes. Os romanos então ocuparam a área, onde desenvolveram a produção de sal ao longo da costa, bem como a produção de vinho, que era então reexportado para todo o Império. Vilas romanas foram encontradas em Saint-Éloi e em Les Minimes, bem como lagoas de evaporação de sal que datam do mesmo período.

Durante a Guerra dos Cem Anos, em 1360, após o Tratado de Brétigny, La Rochelle tornou-se inglesa. La Rochelle, no entanto, expulsou os ingleses em junho de 1372, após a Batalha de La Rochelle, entre uma frota castelhano-francesa e uma inglesa. Os espanhóis tinham 60 navios e os ingleses, 40. Eles também tinham mais cavaleiros e soldados do que os ingleses. Os franceses e espanhóis derrotaram decisivamente os ingleses, assegurando o controle francês do Canal da Mancha pela primeira vez desde a Batalha de Sluys, em 1340. A Batalha Naval de La Rochelle foi um dos primeiros casos de uso de armas de fogo em navios de guerra, que foram empregadas pelos franceses e espanhóis contra os ingleses. [11] Tendo recuperado a liberdade, La Rochelle recusou a entrada em Du Guesclin, até que Carlos V reconheceu os privilégios da cidade em novembro de 1372.

Em 1864, o porto de La Rochelle (área do "Bassin à flot", atrás das eclusas) foi o local dos primeiros experimentos de mergulho do primeiro submarino com propulsão mecânica do mundo, o Plongeur, comandado por Marie-Joseph-Camille Doré, natural de La Rochelle. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha estabeleceu uma base naval submarina em La Pallice (o principal porto de La Rochelle). Uma fortaleza alemã, La Rochelle foi a última cidade francesa a ser libertada no final da guerra. O cerco aliado de La Rochelle ocorreu entre 12 de setembro de 1944 e 7 de maio de 1945; a fortaleza, incluindo as ilhas de Ré e Oléron, foi mantida por 20.000 soldados alemães sob o comando do vice-almirante alemão Ernst Schirlitz. Após negociações com o capitão da fragata da Marinha Francesa, Meyer, e a capitulação geral alemã em 7 de maio, as tropas francesas entraram em La Rochelle em 8 de maio.