Luton è una grande città situata nel Bedfordshire, in Inghilterra, a 30 miglia a nord di Londra. Luton è la sede della squadra di League 2 Luton Town Football Club, la cui storia include diversi periodi nella massima serie del campionato inglese e un trionfo nella Football League Cup nel 1988. Giocano allo stadio Kenilworth Road, che è la loro casa dal 1905.

L'aeroporto di London Luton, inaugurato nel 1938, è uno dei principali aeroporti inglesi. Durante la seconda guerra mondiale è stato utilizzato anche come base della RAF. La University of Bedfordshire ha sede nella città.

Il Carnevale di Luton, che tradizionalmente si tiene il giorno festivo di Pentecoste a maggio, è il più grande carnevale di un giorno in Europa. Negli ultimi due anni si è tenuto invece di domenica. Nel 2012, è stato spostato a luglio per coincidere con la staffetta della torcia olimpica e i festeggiamenti.

La città è stata per molti anni famosa per la produzione di cappelli, ed è stata anche sede di una grande fabbrica della Vauxhall Motors; la sede centrale della Vauxhall Motors si trova ancora in città. La produzione di automobili nello stabilimento è iniziata nel 1905 ed è continuata fino al 2002, dove continua la produzione di veicoli commerciali.

Le attrazioni locali includono le Chiltern Hills, il castello di Someries, lo zoo di Whipsnade e il Wrest Park.

Trasporto

Luton ha buoni collegamenti con la City e altre parti del paese tramite la rete autostradale e il sistema ferroviario nazionale. Luton ospita anche l'aeroporto di Londra Luton, uno dei principali aeroporti di collegamento per Londra e il sud-est del Regno Unito. Luton è anche servita da servizi di autobus gestiti da Arriva e Centrebus e da una vasta rete di taxi.

I primi insediamenti nell'area di Luton erano a Round Green e Mixes Hill, dove sono stati trovati accampamenti paleolitici (circa 250.000 anni fa). Gli insediamenti riapparvero dopo che il ghiaccio si era ritirato nel periodo mesolitico intorno all'8000 a.C. Tracce di questi insediamenti sono state trovate nell'area di Leagrave della città moderna. Una particolare concentrazione di sepolture neolitiche è stata trovata a Galley Hill, ma la struttura neolitica più importante è Waulud's Bank che risale a circa il 3000 a.C. Dal neolitico in poi, l'area sembra essere stata popolata, ma senza alcun singolo grande insediamento.

Nel 1645, durante la guerra civile inglese, i realisti entrarono nella città e chiesero denaro e beni. Arrivarono le forze parlamentari e durante i combattimenti quattro soldati realisti furono uccisi e altri ventidue furono catturati. Una seconda scaramuccia avvenne tre anni dopo, nel 1648, quando un esercito reale passò per Luton. Un certo numero di realisti fu attaccato dai soldati parlamentari in una locanda all'angolo dell'attuale Bridge Street. La maggior parte dei realisti fuggì, ma nove furono uccisi.

Nella seconda guerra mondiale, la fabbrica Vauxhall della città costruì carri armati Churchill come parte dello sforzo bellico. Nonostante il pesante camuffamento, la fabbrica rese Luton un bersaglio per la Luftwaffe e la città subì una serie di incursioni aeree. 107 morirono e la città subì ingenti danni con oltre 1.500 case danneggiate o distrutte. Altre industrie della città, come la SKF, che produceva cuscinetti a sfera, diedero un contributo fondamentale allo sforzo bellico. Sebbene una bomba cadde sulla fabbrica SKF, non furono causati danni gravi.

Gli anni prima della guerra, persino a cavallo degli anni '30, quando una Grande depressione vide la disoccupazione raggiungere livelli record a livello nazionale, furono una specie di boom economico per Luton, con la crescita e la prosperità di nuove industrie. Nuove case private e popolari furono costruite negli anni '20 e '30, con Luton che si espanse come città per incorporare i villaggi vicini di Leagrave, Limbury e Stopsley tra il 1928 e il 1933.

Nel 2000, Vauxhall annunciò la fine della produzione di automobili a Luton; lo stabilimento chiuse i battenti nel marzo 2002. Al suo apice, aveva impiegato oltre 30.000 persone. La sede centrale di Vauxhall rimane nella città, così come la fabbrica di furgoni e veicoli commerciali leggeri.