Madrid er den tredje største kommunen i EU. Byen ligger ved elven Manzanares og som hovedstad er den også sete for regjeringen og residensen til den spanske monarken. Til tross for sin ganske moderne infrastruktur, har den bevart det historiske utseendet og atmosfæren til mange av nabolagene og gatene. Atocha jernbanestasjon er hjemsted for en særegen innendørs hage med et stort utvalg av tropiske planter, noe som gjør det til et ekstremt populært reisemål for planteentusiaster, med mer enn 500 arter av planteliv. En tur til Madrid ville ikke vært komplett uten et besøk til den økologiske temaparken Faunia, som er en kombinasjon av et naturhistorisk museum og en dyrehage. Den inneholder åtte distinkte økosystemer, alt fra tropiske regnskoger til polare områder, og over 1500 dyr, hvorav de fleste streifer fritt.

Madrid er også vert for den største Plaza de Toros (tyrefekterarenaen) i Spania, Las Ventas, etablert i 1929, som har en kapasitet på nesten 25.000. Madrids tyrefektingssesong begynner i mars og slutter i oktober.

Overnatting i Madrids studentboliger

Madrids studentboliger er uavhengige enheter og de aller fleste er tildelt de to mest fremtredende universitetene: Universidad Autónoma de Madrid og Universidad Complutense de Madrid. Det skal forstås at disse boligene er designet primært for studenter og ikke barn eller voksne som forventer et høyt nivå av luksus. Men med dette i bakhodet, oppfyller hallene et komfortnivå som vi forventer at de fleste besøkende er fornøyd med, og vi tar gjerne imot tilbakemeldinger der dette ikke er tilfelle.

Å komme seg rundt i Madrid

Madrid betjenes av Barajas flyplass, som ligger omtrent 20 minutters kjøring fra Madrid sentrum med utmerkede bussforbindelser. Den raskeste måten å komme seg rundt i Madrid på er Madrid Metro, som er et av de mest omfattende og raskest voksende metronettene i verden.

Til tross for at stedet for det moderne Madrid har vært okkupert siden førhistorisk tid, var det under romertiden et veldig grunnleggende bygdesamfunn. Opprinnelsen til den moderne byen kommer fra 900-tallet, da Muhammed I bygde et lite palass på stedet som i dag er okkupert av Palacio Real. Rundt dette palasset ble det bygget en liten festning, som sakte vokste mot nord.

Til tross for at Sevilla historisk sett var favorisert som hovedstad, var det kong Filip II som flyttet hoffet til Madrid i 1561. Under Spanias gullalder, på 1500- og 1600-tallet, lignet Madrid lite med andre europeiske hovedsteder, men det ekspanderte likevel dramatisk og ble en av de mektigste europeiske byene.

Mer nylig, under den spanske borgerkrigen (1936–1939), var Madrid en av de mest berørte spanske byene - det var en høyborg for republikanerne fra juli 1936, og det var i løpet av denne tiden den ble den første europeiske byen som ble bombet av fly. Under Francos diktatur, spesielt på 1960-tallet, ble sør i Madrid svært industrialisert, noe som så massive migrasjoner inn i byen fra de mer landlige områdene. Etter Francos død, for å stabilisere den politiske situasjonen, aksepterte fremvoksende demokratiske partier kong Juan Carlos I som både Francos etterfølger og som arving etter det historiske dynastiet. Dette førte Spania til sin nåværende posisjon som et konstitusjonelt monarki, med Madrid som hovedstad. Byen har dratt nytte av økende velstand i løpet av 80- og 90-tallet og har dermed befestet sin posisjon som et av de viktigste økonomiske, kulturelle og teknologiske sentrene i Europa.