Luton ist eine große Stadt in Bedfordshire, England, 30 Meilen nördlich von London. Luton ist die Heimat des League 2-Teams Luton Town Football Club, dessen Geschichte mehrere Stationen in der höchsten englischen Liga sowie einen Triumph im Football League Cup 1988 umfasst. Sie spielen im Kenilworth Road-Stadion, das seit 1905 ihre Heimat ist.

Der 1938 eröffnete Flughafen London-Luton ist einer der größten Flughäfen Englands. Während des Zweiten Weltkriegs diente er auch als Stützpunkt der Royal Air Force. Die University of Bedfordshire hat ihren Sitz in der Stadt.

Der Luton-Karneval, der traditionell am Pfingstfeiertag im Mai stattfindet, ist der größte eintägige Karneval in Europa. In den letzten beiden Jahren wurde er stattdessen am Sonntag abgehalten. 2012 wurde er auf Juli verlegt, um mit dem olympischen Fackellauf und den Feierlichkeiten zusammenzufallen.

Die Stadt war viele Jahre lang für ihre Hutmacherei bekannt und war auch Sitz einer großen Fabrik von Vauxhall Motors. Der Hauptsitz von Vauxhall Motors befindet sich noch immer in der Stadt. Die Autoproduktion im Werk begann 1905 und dauerte bis 2002. Die Produktion von Nutzfahrzeugen dauert bis heute an.

Zu den örtlichen Sehenswürdigkeiten zählen die Chiltern Hills, Someries Castle, Whipsnade Zoo und Wrest Park.

Transport

Luton ist über das Autobahnnetz und das National Rail-System gut mit der Stadt und anderen Teilen des Landes verbunden. In Luton befindet sich auch der Flughafen London Luton, einer der wichtigsten Zubringerflughäfen für London und den Südosten des Vereinigten Königreichs. Luton wird auch von den Buslinien Arriva und Centrebus sowie einem großen Taxinetz bedient.

Die frühesten Siedlungen in der Gegend von Luton befanden sich in Round Green und Mixes Hill, wo paläolithische Lager (etwa 250.000 Jahre alt) gefunden wurden. Siedlungen entstanden erneut, nachdem sich das Eis in der Mittelsteinzeit um 8000 v. Chr. zurückgezogen hatte. Spuren dieser Siedlungen wurden im Leagrave-Viertel der modernen Stadt gefunden. Eine besondere Konzentration neolithischer Gräber wurde in Galley Hill gefunden, aber die bedeutendste neolithische Struktur ist Waulud's Bank, die aus der Zeit um 3000 v. Chr. stammt. Ab der Jungsteinzeit scheint das Gebiet besiedelt gewesen zu sein, allerdings ohne eine einzige große Siedlung.

Im Jahr 1645, während des englischen Bürgerkriegs, drangen Royalisten in die Stadt ein und forderten Geld und Güter. Parlamentstruppen trafen ein und während der Kämpfe wurden vier royalistische Soldaten getötet und weitere 22 gefangen genommen. Drei Jahre später, 1648, kam es zu einem zweiten Gefecht, als eine royalistische Armee durch Luton zog. Mehrere Royalisten wurden von Parlamentssoldaten in einem Gasthaus an der Ecke der heutigen Bridge Street angegriffen. Die meisten Royalisten konnten entkommen, aber neun wurden getötet.

Im Zweiten Weltkrieg baute das Vauxhall-Werk in der Stadt im Rahmen der Kriegsanstrengungen Churchill-Panzer. Trotz schwerer Tarnung machte das Werk Luton zum Ziel der Luftwaffe und die Stadt wurde Opfer mehrerer Luftangriffe. 107 Menschen starben und die Stadt erlitt erhebliche Schäden, wobei über 1.500 Häuser beschädigt oder zerstört wurden. Andere Industriezweige in der Stadt, wie beispielsweise SKF, das Kugellager herstellte, leisteten einen wichtigen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen. Obwohl eine Bombe in der SKF-Fabrik einschlug, entstand kein größerer Schaden.

Die Vorkriegsjahre, sogar zu Beginn der 1930er Jahre, als die Arbeitslosigkeit aufgrund der Großen Depression landesweit Rekordwerte erreichte, waren für Luton ein wirtschaftlicher Boom, da neue Industrien wuchsen und florierten. In den 1920er und 1930er Jahren wurden neue private und gesellschaftliche Wohnhäuser gebaut, und zwischen 1928 und 1933 wuchs Luton als Stadt und umfasste die nahegelegenen Dörfer Leagrave, Limbury und Stopsley.

Im Jahr 2000 kündigte Vauxhall das Ende der Autoproduktion in Luton an; das Werk wurde im März 2002 geschlossen. Auf seinem Höhepunkt beschäftigte es über 30.000 Menschen. Der Hauptsitz von Vauxhall befindet sich nach wie vor in der Stadt, ebenso wie die Fabrik für Transporter und leichte Nutzfahrzeuge.